러시아군은 크렘린이 국내에서 텔레그램 사용을 제한한 이후 전쟁 통신에 차질을 빚고 있다. 이 클라우드 기반 메신저 앱은 전장에서의 협업에 필수적이었으며, 지난주부터 많은 사용자들이 서비스를 이용할 수 없게 됐다. 전쟁 지지자 블로거들과 군사 채널들은 온라인에서 이 조치를 운영에 직접적인 위협이라고 비난했다.

군인들은 텔레그램 채널을 통해 전선에서의 실시간 업데이트를 받고 있다. 이 차단 조치는 사용자들을 암호화되지 않은 국가 소유 앱인 ‘맥스’로 유도하려는 것이었으며, 이로 인해 군인들이 혼란에 빠졌다. 정부는 텔레그램이 국가 안보 법을 위반했다고 주장하며, 이 조치를 러시아 시민을 보호하는 방패라고 설명했다.

이 문제를 악화시키는 것은, 스페이스X가 지난달 초 우크라이나에서 러시아의 스타링크 단말기 사용을 제한했다는 점이다. 고위 유럽 외교관들은 이 이중 타격이 핵심 시스템을 무력화했다고 블룸버그에 밝혔다. 러시아의 드론 공격은 스타링크의 위성 링크에 크게 의존했으며, 최근 몇 달간 드론 공격이 급격히 줄어들었다.

러시아 지지 군사 블로거들은 이 혼란을 강조했다. 전선 부대는 직접적인 연락 수단을 잃었으며, 우크라이나 군은 이 기회를 포착해 러시아 공격이 약할 때 우위를 점했다.

우크라이나 드론 운영자인 ‘고니오’는 메두자에 이 변화를 날카로운 언어로 설명했다 — “그들은 전장을 통제하는 능력을 잃었다. 50%의 공격 능력이 줄어들었다고 생각한다. 수치가 보여주는 바와 같이, 공격 횟수가 줄었고, 적의 드론도 줄었으며, 모든 것이 줄어들었다.”

텔레그램 차단은 왓스앱 등 다른 서구 앱 차단과 함께 이루어졌다. 러시아는 긴장이 고조되면서 국내 플랫폼을 강화하기 위해 이러한 제한을 도입했다. 그러나 이 영향은 국경을 넘어 전투 지역까지 미쳤다.

유럽 외교관들은 스타링크가 러시아 전술에 중요한 역할을 했다고 지적했다. 단말기는 광대한 우크라이나 지역에서 드론의 정밀한 항법을 가능하게 했다. 이를 없애고, 이제 텔레그램 채널을 통해 명령과 정보를 전달할 수 없게 되자, 러시아 지휘관들은 공격을 동기화하는 데 어려움을 겪고 있다.

러시아 드론 공격의 빈도는 급격히 감소했다. 우크라이나 운영자들은 하늘에 드론이 적게 날고, 자신들의 공격이 더 용기 있게 이루어지고 있다고 보고했다. 고니오의 부대는 이 틈을 이용해 적의 공격을 줄이고, 자신들의 공격을 강화했다.

러시아 군은 텔레그램을 전술뿐만 아니라 사기 유지에도 의존한다. 인플루언서와 부대가 운영하는 채널은 영상 공유, 지지 유도, 명령 전달을 통해 군인들을 지원한다. 암호화 기능과 대규모 사용자층으로 인해 이 앱은 필수적이었으며, 크렘린이 오랫동안 이를 억제하려는 시도를 했음에도 불구하고 사용자들이 계속 사용했다.

내부 반발은 빠르게 일어났다. 군인들은 서비스 복구를 요청하는 글을 올렸으며, 전선과 연결된 블로거들은 정부가 전쟁을 방해하고 있다고 비난했다. 빠른 해결책은 나타나지 않았으며, 정부는 법적 근거를 들어 제한을 고수했다.

한편 우크라이나 방어군은 신속하게 적응하고 있다. 스페이스X에 따르면 우크라이나 측 스타링크는 여전히 활성화 상태이다. 러시아 통신 시스템이 악화되면서 불균형은 더욱 심화되고 있다. 외교 소식통들은 스타링크 사용이 복구되지 않는 한 러시아의 작전에 지속적인 압력이 가해질 것이라고 예측했다.

더 넓은 앱 제한은 러시아가 통제된 디지털 공간으로의 전환을 시도하는 신호이다. ‘맥스’는 국가주의적 선택을 강조하지만, 군인들은 전투 중 관심을 보이지 않고 있다. 전 세계 9억 5천만 명의 텔레그램 사용자 중 수백만 명이 러시아인이며, 전장에서의 역할은 지금까지 공개된 비밀이었다.