호주의 eSafety 감독 기관은 지난해 말 시행된 법에 따라 16세 미만 청소년이 Facebook, Instagram, TikTok 등 10개 주요 플랫폼에 접속하는 것을 금지하는 규정을 제대로 시행하지 못하고 있다고 우려했다. 이 규정은 해로운 콘텐츠와 중독성 있는 알고리즘으로부터 청소년을 보호하기 위해 마련된 것으로, 감독 기관은 주요 기업들의 준수 상황에 대해 ‘중대한 우려’를 표명했다.

준수 문제 지적

이 법 시행 후 첫 보고서에서 eSafety 위원회는 5개 플랫폼에서 여러 부적절한 실천이 발견됐다고 밝혔다. 이는 16세 미만이라고 기존에 밝힌 사용자가 16세 이상임을 증명하려는 시도를 허용하거나, 16세 미만 사용자가 반복적으로 나이 확인 절차를 시도하도록 허용하거나, 새로운 16세 미만 사용자가 계정을 생성하도록 방지하지 못한 경우를 포함한다. 또한 보고서는 부모와 보호자가 플랫폼을 계속 이용하는 미성년자를 신고할 수 있는 효과적인 메커니즘이 부족하다고 지적했다.

보고서에 따르면, 법 시행 1개월 만에 470만 개의 계정이 제한되거나 삭제됐다. 그러나 eSafety 위원장 줄리 잉먼 그랜트는 일부 플랫폼이 법을 준수하기 위해 충분한 조치를 취하지 못하고 있다고 우려했다. 잉먼 그랜트는 “소셜 미디어 플랫폼들이 일부 초기 조치를 취했지만, 우리의 준수 감시를 통해 일부 플랫폼이 호주 법을 충분히 준수하지 못하고 있다는 우려가 있다”고 밝혔다.

16세 미만 사용자 계속 이용

새로운 법 시행에도 불구하고. 많은 16세 미만 청소년들이 이 규정이 적용되는 10개 플랫폼을 계속 이용하고 있다. BBC는 지난달 시드니의 한 학교를 방문했을 때, 이 법 시행 전에 소셜 미디어를 사용하던 대부분의 학생들이 여전히 접근할 수 있었다. 일부 학생들은 나이 확인 절차에 대해 묻지 않았다고 말했고, 다른 학생들은 나이 확인 절차를 우회하는 방법을 찾았다고 밝혔다. 한 학생은 자신의 학년에서 180명의 여학생 중 단 3명만이 플랫폼에서 제거됐다고 말했다.

호주 전역의 부모들은 이 정책을 대체로 지지하고 있으며, 많은 부모들이 이 법은 미성년자들이 소셜 미디어에 접근하려는 요청을 처리할 때 더 많은 권한을 부여한다고 말했다. 그러나 기술 전문가들과 청소년 복지 옹호자들 등 비판자들은 플랫폼 이용을 금지하는 것보다는 청소년들에게 소셜 미디어의 잠재적 위험에 대해 교육하는 것이 더 필요하다고 주장한다.

일부 비판자들은 이 법의 실행 가능성에 의문을 제기하며, 농촌 지역의 어린이, 장애 청소년, 그리고 LGBTQ+ 정체성을 가진 청소년 등 특정 집단이 불공정하게 배제될 수 있다고 지적한다. 이들은 이러한 집단들이 온라인에서 지원과 정서적 도움을 받을 수 있는 커뮤니티를 찾기 쉬우며, 법이 이러한 접근을 방해할 수 있다고 주장한다.

감독 기관, 문화적 변화 요구

화요일, eSafety 위원장은 이 개혁은 “20년간 자리 잡은 소셜 미디어의 관행을 뒤집는 것”이라고 말했다. 잉먼 그랜트는 변화가 시간이 걸리겠지만, 플랫폼들이 새 법을 준수할 능력은 있다고 강조했다. “지속적이고 세대를 넘는 변화는 시간이 필요하지만, 이 플랫폼들은 오늘날 법을 준수할 능력이 있다”고 그녀는 말했다.

그녀는 부모들이 문화적 변화에 있어 중요한 역할을 한다고도 지적하며, 많은 부모들이 이 법으로 인해 자녀의 소셜 미디어 계정 신청에 대해 거부할 수 있는 권한을 느끼고 있다고 밝혔다. “차량 제조사, 대형 토바코 기업, 또는 대형 기술 기업 등 강력한 이익과 수익 잠재력을 가진 기존 산업 플레이어들에 맞서 문화적 변화를 추진하는 것은 어려울 수 있지만, 우리는 계속 전진할 것이다”라고 잉먼 그랜트는 말했다.

BBC는 소셜 미디어 기업들에게 이에 대한 의견을 요청했지만, 현재까지 답변을 받지 못했다. 감독 기관은 제한 조치를 시행하고, 플랫폼들이 16세 미만 사용자가 계정을 가질 수 있도록 방지하기 위해 합리적인 조치를 취했는지 여부를 판단하기 위해 증거를 수집할 계획이라고 밝혔다. 잉먼 그랜트는 “증거는 플랫폼이 16세 미만 사용자가 계정을 가질 수 있도록 방지하기 위해 합리적인 조치를 취하지 않았다는 것을 입증해야 한다”고 말했다.

호주의 이 법은 국제적인 주목을 받았으며, 영국을 비롯한 다른 국가들이 유사한 조치를 고려하고 있다. 이 법은 소셜 미디어의 잠재적 위험으로부터 청소년을 보호하는 동시에 온라인 커뮤니티와 지원 체계에 대한 접근의 필요성을 어떻게 균형 있게 조절할 수 있는지에 대한 시험대가 되고 있다.