남아프리카 공화국 최대 도시 요하네스버그의 거리에 군대가 투입돼 지역 경찰과 함께 폭력 조직 범죄와 불법 채굴을 억제하려는 조치가 취해졌다. 이는 대통령 시르일 람포사가 지난달 연설에서 군대를 조직 범죄 대응에 동원할 것이라고 발표한 이후 첫 대규모 군사 작전이다. 람포사는 조직 범죄를 민주주의와 경제 발전에 대한 가장 큰 위협이라고 설명했다.

리버리와 웨스트버리 지역 군사 진입

군사 작전은 요하네스버그의 리버리와 웨스트버리 지역에서 가장 두드러지게 나타났다. 군인들은 차량에서 하차해 아파트 단지로 들어섰으며, 군용 차량이 지역을 순회하며 폭력 억제와 주민의 안전감 회복을 위한 작전에 참여했다.

지역 주민들은 군인들이 거리를 순찰하는 모습을 보고 안도감을 표했다. 리버리 지역 주민 펄 힐마는 Associated Press에 ‘우리 지역에서는 밤마다 조직 범죄와 총격 사건이 빈번하게 일어난다’며 군사 작전을 지지한다고 밝혔다. 이는 지역에 수개월간 지속된 폭력에 대한 우려를 해소하기 위한 필수 조치로 여겨진다.

지역의 일부 건물에는 범죄에 대한 경고 문구가 도색되어 있으며, 지역 학교 근처에는 ‘총기 반대, 우리 지역을 기도로 지켜주소서’라는 문구가 적혀 있다. 이는 지역 주민들이 자녀의 안전과 지역 안정에 대한 깊은 우려를 반영한 것이다.

정부 계획과 군대 역할

보고에 따르면, 이 군사 작전은 남아프리카 정부가 전국적으로 조직 범죄를 대응하기 위한 전략의 일환이다. 람포사 대통령은 의회 의장에게 보낸 공문에서 최초로 가우텐프로빈스(요하네스버그 포함)에 550명의 군인을 투입할 계획이라고 밝혔으며, 작전은 4월 말까지 이어질 예정이다.

정부는 9개 주 중 5개 주에 걸쳐 군사 작전을 확대할 계획이다. 경찰 당국은 의회에 보고서를 제출하며, 군대는 가우텐프로빈스, 노스웨스트, 프리스테이트 주에서 불법 채굴을 대응하고, 웨스턴케이프와 이스트케이프 주에서는 조직 범죄를 억제할 계획이라고 밝혔다.

일부 지역에서는 작전이 1년 이상 지속될 것으로 예상된다. 작전 기간 동안 군대는 경찰의 지휘 하에 운영될 예정으로, 군과 경찰 간의 협력이 보장된다.

범죄 통계와 과거 군사 작전

남아프리카는 오랫동안 높은 범죄율을 겪어왔다. 경찰은 2025년 10월부터 12월까지 6,351건의 살인 사건을 보고했으며, 인구 약 6,200만 명의 국가에서 하루 평균 70건에 달하는 수준이다. 살인 사건 외에도 시도한 살인과 폭력 사건도 많아, 위기의 심각성을 보여준다.

정부는 이전에도 범죄와 혼란을 해결하기 위해 군대를 동원한 적이 있다. 특히 2021년, 전직 대통령 자크 짐바의 구금과 코로나19 대응에 대한 국민의 불만으로 인해 두 주에서 일어난 시위와 약탈로 350명 이상이 사망하는 사태가 발생했었다.

람포사는 군대 동원 결정이 아파르트헤이트 시대에 민주주의 운동 억압을 위해 사용된 역사적 배경을 고려한 것이라고 강조했다. 그러나 그는 현재 상황이 ‘폭력 조직 범죄의 급증으로 인해 국민의 안전과 국가의 권위가 위협받고 있기 때문에 필수적’이라고 밝혔다.

야신 보스라는 주민은 군대의 존재가 지속적인 폭력 상황 속에서 안정감을 주고 있다고 말했다. ‘지금은 언제 총격이 일어날지, 누구를 겨냥했는지 알 수 없다. 현재는 불안하다’고 말한 그는 경찰과 군대의 협력이 사건 발생 시 더 빠른 대응을 가능하게 할 것이라고 믿는다.

이 군사 작전은 사회적·경제적 문제가 심화되고 있는 시점에 이루어졌다. 고용률 감소, 불평등, 부패 등은 조직 범죄의 증가에 기여했으며, 공공 안전과 법치에 대한 주요 위협이 되고 있다.

군사 작전이 진행되는 동안 정부는 작전이 목표를 달성하면서도 보호하려는 지역 사회를 추가로 불안정하게 만들지 않도록 해야 하는 과제를 안고 있다. 이 작전의 성공 여부는 군과 경찰 간의 협력뿐 아니라 범죄의 근본 원인을 해결하기 위한 더 넓은 노력에 달려 있다.

작전의 다음 단계는 다른 주로의 확대 투입을 포함할 예정이며, 정부는 군사 개입의 진행 상황과 결과에 대한 업데이트 보고서를 의회에 제출할 계획이다.