로스앤젤레스(AP) – 조디 질은 약 10분 만에 퍼즐을 완성한다. 그녀는 식탁을 내리고 조각들을 펴 놓고 집중한다. 질은 ‘이게 나에게 바로 눈앞에 있는 것을 조종할 수 있는 방법이다’라고 말했다. 난기로 인한 불안은 비행 중 그녀의 마음을 지배하는 것이 더 이상 아니다.

질은 퍼즐을 직업과 동시에 사회적 목적으로 삼았다. 그녀는 전문적으로 퍼즐을 만든다. 또한 1월 29일에 세계적으로 기념되는 퍼즐데이(Puzzle Day)를 창시했으며, 매년 1월에는 퍼즐월(Puzzle Month)을 운영한다. 어린 시절의 어려운 시기에 퍼즐은 그녀에게 도피처가 되었다. ‘퍼즐 속에서 친구를 찾았다’고 그녀는 말했다.

최근 평일에는 오전 10시 30분까지 세 개의 작은 퍼즐을 완성했다. ‘이게 내가 머릿속을 비우고 하루를 준비하는 방법이다’고 그녀는 말했다. 조각을 다루는 과정은 그녀에게 잠시 멈추게 한다.

전문가들은 그녀의 접근법을 지지한다. 캐나다 칼가리의 심리학자 앰리 디크스트라(Play Therapy 전문)는 성인들에게는 정신 건강을 위해 더 많은 놀이가 필요하다고 말했다. ‘경쾌함, 재미, 창의성, 이완은 중요하다’고 디크스트라는 말했다.

어린이용 퍼즐은 3,000조각이 넘는 대형 세트(예: 반 고흐 복제품, 30시간 소요)보다 바쁜 성인들에게 더 적합하다; ADHD 환자는 일반적으로 작업을 시작하는 데 어려움을 겪는다. 빠른 퍼즐은 첫 번째 승리를 제공한다. ‘이런 동력은 더 어려운 업무로 이어진다’고 디크스트라는 말했다.

퍼즐은 정신 집중 도구로도 사용된다. 조각과 색상의 직접적인 일치는 사용자를 현재의 순간에 끌어들인다. 스트레스는 더 이상 그들을 붙잡지 못한다. 디크스트라는 ‘대부분의 사람에게는 눈을 감고 야간 가이드를 듣는 것보다 퍼즐이 더 효과적이다’고 말했다.

질은 달러 스토어와 7-Eleven에서 100조각짜리 퍼즐을 구입한다. 밝은 디자인은 그녀를 끌어들인다. 국립공원, 동물, 우주 풍경 등이다. 최근에는 옐로스톤 국립공원 퍼즐을 완성했다. ‘이건 내가 행복한 장소로 끌고 가고, 여행을 꿈꾸게 한다’고 그녀는 말했다.

질은 일상의 작은 틈 사이에 퍼즐을 삽입할 것을 조언한다. 점심시간, 줌 회의 사이, 전화 통화, TV 시청 중에 시도해보라. 목표를 낮추고, 타이머나 프레임 압박은 없어야 한다. ‘재미를 느끼는 것을 선택해보라’고 그녀는 말했다. ‘완성할 필요조차 없다.’

퍼즐이 마음에 들지 않는다면, 단어 찾기, 크로스워드, 수수께끼 등으로 바꿔보라. 질은 여행 시 추가 퍼즐을 소지하며 공유한다. 출발용 퍼즐 하나, 귀가용 퍼즐 하나. 여행 끝에 그녀는 퍼즐을 다른 사람에게 전달한다. ‘정치나 종교 없이 퍼즐은 작은 여정이 된다’고 그녀는 말했다. ‘그것은 조각으로 이루어진 삶의 작은 여정이다.’

디크스트라는 넓은 범위의 인기를 끌고 있다. 스트레스를 받은 비행객부터 업무 회피자까지, 간단한 퍼즐은 뇌를 재설정한다. 질의 루틴은 이를 증명한다. 오전 12시 전에 세 개의 퍼즐을 완성하고, 머릿속을 비우고 하루를 시작한다.