런던의 트라팔가 광장은 1만 2천 명 이상의 추모객들로 가득 찼다. 모두 검은 옷을 입고, 제이슨 아드레이 전 케임브리지 대학교 교수를 기리는 추모식에 참여했다. 아드레이는 수주간 미디어의 집중적인 조명을 받으며 생을 마감했다.

언론 보도, 그의 죽음 책임 지는 추모객

41세의 아드레이는 케임브리지 대학 역사상 최연소 흑인 교수였다. 그는 지난 금요일 런던 남부의 자택에서 생을 마감했다. 추모식 참석자들은 그의 죽음을 ‘지속적인 인종차별적 언론 보도’의 결과로 보았다.

아드레이는 어린 시절 자폐 진단을 받았으며, 자신의 부정행위 혐의를 부인했다. 추모객들은 ‘Rest in power Professor Jason Arday’, ‘Stop racist media now’, ‘Racism within mainstream media is responsible for Jason Arday’s death’ 등의 문구가 적힌 피켓을 들고 행진했다.

추모식에 참석한 한 남성은 이 행렬이 ‘애도와 불만의 모임’이라고 설명했다. 사회복지사 폴 빈센트는 자신과 많은 이들이 아드레이와 그의 가족에 경의를 표하고 연대감을 보이기 위해 참석했다고 말했다.

부정행위와 언론 조명 논란

논란은 아드레이가 2015년 박사 논문 일부를 표절하고 개인 생애 기록을 조작했다는 주장에 초점이 맞춰졌다. 아드레이는 8월 5일 케임브리지 대학에서 사직했다. 그는 ‘지속적인 혐의’가 자신과 가족에게 ‘심각한 타격’을 줬다고 밝혔다.

리버풀 존 무어스 대학은 아드레이의 표절 혐의를 해명했다. 케임브리지 대학은 처음에는 이 혐의를 ‘악의적인 캠페인’으로 규정했지만, 논란이 지속되자 임명 검토를 진행했다.

아드레이는 두 달 후 생을 마감했으며, 메트로폴리탄 경찰은 그의 죽음을 ‘예기치 못한 사망’으로 보고, ‘의심스럽지 않다’고 밝혔다. 사망 원인은 공개되지 않았다.

케임브리지 총장 크리스 스미스, 라이온스 브러시의 스미스 경은 아드레이의 죽음 이후 ‘인종차별적 언론의 폭주’를 비판하는 성명을 발표했다.

영국 언론 분석 기관인 NewsCord에 따르면, 아드레이의 죽음 전 22일 동안 영국 언론에 249건의 관련 기사가 게재됐으며, 그 중 188건은 사직 후 9일간에 발표됐다.

명망인과 대중의 연대

추모식 주최측은 참석자들이 기자들과 인터뷰를 하지 않도록 요청했으며, 전반적으로 언론에 대한 적대적인 분위기가 감지됐다.

패트리시아 코헨은 노란 장미와 피켓을 들고, 수주 전부터 이 사건 관련 보도를 보지 않기로 했다고 말했다. 그녀는 보도가 ‘편향적’이라고 지적했다.

“만약 그가 잘못을 저질렀다면, 그에 대한 학대와 고통은 과도했습니다.”라고 그녀는 말했다. 그녀는 기자들이 이 사건을 어떻게 보도했는지에 대해 책임을 지게 될지 궁금해했다.

리즈 콤베는 친구들과 함께 추모식에 참석했다. 그녀는 이 사건이 개인적으로 느껴졌다고 말했다. “제가 여기에 온 이유는 제 아들이었다면 그랬을 것 같아서입니다.”라고 그녀는 말했다. “그는 인생의 전성기를 맞아, 흑인 공동체를 위해 활동하는 중이었습니다. 그런데 인종차별 때문에 무너졌습니다.”

추모식에는 다이언 애벗과 도운 버틀러 등 영국의 유명 흑인 정치인, 미사 핸리먼 감독, 빈디 베버리 크리스틴 등이 참석했다.

애벗은 영국 의회에서 첫 흑인 여성 의원으로, 아드레이를 죽기 일주일 전에 만났다고 말했다. “그는 항상 친절하고, 따뜻하며, 훌륭한 인물이었습니다.”라고 그녀는 말했다. “하지만 그를 향한 악랄한 언론 캠페인은 그를 점점 괴롭게 했습니다.”라고 그녀는 말했다. 그녀는 ‘악랄한 언론 캠페인’이 아드레이의 죽음을 이끌었다고 믿었다.

버틀러는 자신들이 아드레이를 보호하지 못한 점에 대해 사과했다. “우리는 그를 보호하지 못했고, 가족에게 사과드립니다.”라고 그녀는 말했다. “이건 흑인 대 백인의 전투가 아니라, 선과 악, 인종차별자와 반인종차별자 사이의 전투입니다.”

크리스틴은 이 사건의 보도를 지켜보며 말했다. “우리 눈앞에서, 한 훌륭한 인물이 스포츠처럼, 질투와 증오에 의해 무너졌습니다.”라고 그녀는 말했다. 그녀는 추모객 수가 약 3만 명이라고 말했다. “이제 보니, 우리는 단합과 연대의 바다를 보고 있습니다.”

아드레이의 죽음 이전, 케임브리지 자폐 연구센터의 디렉터 시몬 바론-코헨은 공개적으로 경고했다. 그는 자폐 인구 중 4명 중 1명이 자살 계획이나 시도를 했다고 말했으며, ‘취약한 자폐 남성에 대한 지속적인 괴롭힘’에 우려를 표했다.

아드레이의 가족은 추모식에 참석하지 않았다. 그들의 성명은 가족의 의원 벨 리베이로-애디에 의해 낭독되었다.

“지난 며칠은 매우 고통스러운 시간이었습니다.”라고 가족은 말하며, “우리에게 보여준 친절, 배려, 연대에 감사드립니다.”라고 말했다. 그들은 아드레이를 ‘자신을 희생하면서도 다른 사람들을 일으키는 자선가 같은 인물’이라고 묘사했다. “공공의 인종차별적 학대는 누구에게나 견디기 어려운 것이었습니다.”라고 말했다.

성명은 아드레이 자신의 말로 마무리되었다. “모든 인간의 삶에는 목적입니다. 만약 우리가 모두 인간을 평등하게 존중하는 정의로운 운동에 함께 한다면, 아마도, 아마도, 다양한 훌륭한 일이 가능할 것입니다.”