틱톡이 미 정부에 4억 달러(2억9300만 파운드)를 지불해 아동 개인정보 보호법(COPPA) 위반 소송을 종결했다. 이로 인한 합의금은 아동 개인정보 보호 관련 사안에서 최대 규모 중 하나다. 이 합의는 전 대통령 조 바이든 정부 시절 미 법무부가 제기한 2024년 소송에서 나왔다. 소송에서는 틱톡과 모회사 바이트댄스가 13세 미만 수백만 명의 사용자로부터 ‘대량의 데이터’를 수집했다고 주장했다.

소송의 중심은 COPPA 위반

이것은 2000년에 제정된 아동 온라인 개인정보 보호법(COPPA)을 위반한 것이다. 같은 법을 근거로 미국 40개 주가 메타를 상대로 소송을 벌이고 있다. 부트 셰메이트 부법무장관은 “이 사건이 시작될 때보다 오늘날 어린이와 부모들이 더 잘 보호되고 있다”고 말했다. 구글 소유의 유튜브는 2019년 1억7000만 달러, 에픽 게임즈는 2022년 2억7500만 달러의 벌금을 지불한 바 있다.

메타도 유사한 혐의를 받고 있다

메타는 미국 29개 주의 검찰총장들이 제기한 COPPA 위반 혐의로 수십억 달러에 달하는 벌금을 받을 수 있다. 이 소송의 재판이 이번 주 시작됐다. 인스타그램과 페이스북을 운영하는 메타는 아동 사용자를 타겟으로 하며 이들의 수익을 얻었다는 혐의를 받고 있다. 틱톡 소송은 지난해 중국 본사를 떠난 미국 사업과 운영이 분리되기 전에 제기된 것으로, 합의는 중국 내 틱톡 운영에만 적용된다.

합의의 구체적 내용

바이트댄스는 사기업으로, 투자자들이 최근 5500억 달러에 평가했다. 합의 조건에 따라 틱톡과 바이트댄스는 즉시 미 법무부에 3억 달러를 지불한다. 미 법무부가 연방거래위원회(FTC)와 2019년 체결한 합의서를 철회하면 추가로 1억 달러를 지불한다. 합의의 일환으로 바이트댄스의 전신인 머신리(Musical.ly)는 COPPA 위반으로 570만 달러의 벌금을 낼 뿐 아니라 13세 미만 사용자의 부모 동의를 받도록 보장해야 한다.

미 법무부는 금요일 틱톡에 대한 추가 조치를 밝히지 않았다. 하지만 법무부는 틱톡이 소송이 제기된 이후 소유 구조, 개인정보 보호 정책, 아동 사용자에 대한 플랫폼 제어 방식 등에서 ‘중대한 변화’를 겪었다고 밝혔다. 소송이 제기될 당시 미국 변호사들은 틱톡에 1억7000만 명 이상의 청소년이 사용하고 있으며 앱이 ‘아동을 대상으로 한다’고 말했다. 하지만 틱톡은 사용자의 나이를 효과적으로 파악하지 못했고, 미성년자 사용자에게 부모의 동의를 받지도 않았다.

2024년 전 대통령 바이든은 틱톡을 금지하거나 미국 사업을 매각하도록 요구했다. 도널드 트럼프 전 대통령은 앱의 미국 사업 매각을 지지했고, 지난해 실제로 이뤄졌다. 현재 틱톡 미국 사업은 투자자 컨소시엄이 81%를, 바이트댄스가 19%를 소유하고 있다. 틱톡 대변인은 BBC의 논평 요청에 응답하지 않았다.