미시간 주 딤바른에서 활동하는 예멘계 미국인 활동가 사마라 루크만은 2024년 대통령 선거에서 도널드 트럼프 후보를 지지한 데 후회하지 않는다고 말했다. 트럼프의 전쟁 및 이민 정책은 아랍계 미국인들에게 실망을 줬지만, 그녀는 이스라엘이 가자에서 벌이는 학살을 묵과할 수 없었다고 강조했다.

“학살에 책임이 있어야 한다. 우리가 투표한 선택은 괜찮다”고 루크만은 알자제라에 말했다. “처음부터 나는 4년 더 트럼프를 견디는 것에 익숙해질 수 있다고 말했다. 우리 문제에서는 그가 나쁘다고 예상했지만, 민주당을 책임지게 하기 위해 감수할 수 있는 불편이었다”고 그녀는 설명했다.

민주당, 가자 위기로 인한 인기 하락

루크만은 혼자가 아니다. 트럼프의 이스라엘 친화 정책과 이란 전쟁 정책에도 불구하고, 많은 아랍계 미국인들은 2024년 민주당 후보 카말라 해리스를 지지하는 것을 포기했다. 디트로이트 지역의 유명 정치 전략가 휴세인 다바예는 “내가 마음을 편안하게 해서 카말라 해리스나 도널드 트럼프를 지지하라고 말할 수 없었다”며, ‘두 악 중 덜한 자’ 전략이 아랍계 유권자들을 더는 움직이지 못한다고 말했다.

민주당의 인기는 2024년 조 바이든 대통령이 가자에서의 정전을 요구하는 목소리를 무시하고, 이스라엘에 무기와 군사 지원을 계속하면서 아랍계 미국인 사이에서 급격히 떨어졌다. 이스라엘이 팔레스타인과 레바논에서 수만 명을 학살했음에도 불구하고, 부통령 해리스는 이스라엘에 대한 무기 수출 금지조차 고려하지 않았다.

이러한 정책들로 인해, 수년간 민주당을 신뢰했던 아랍계 유권자들은 당을 떠나 해리스의 대통령 후보 자리를 지지하지 않았다. 트럼프는 이들을 향해 ‘평화’ 후보로 자신을 내세우며, 아랍계 인사들과 연대를 강화했다.

트럼프의 인기와 그 결과

2024년 선거를 앞두고 미시간에서 열린 유세에서 트럼프는 현지 이슬람 목사들을 무대에 불러 칭찬했다. 공화당 지도자는 선거 전에 딤바른을 방문했으며, 이 지역의 아랍계 유권자들이 해리스를 지지하지 않자 미시간을 승리로 이끌었다. 일부는 트럼프를, 다른 일부는 제3당이나 투표하지 않았다.

알자제라 분석에 따르면, 딤바른 동부의 아랍계 유권자들이 많은 지역에서 약 45%가 트럼프를, 29%가 그린당 후보 질 스테인을, 16%가 해리스를 지지했다. 트럼프 대통령은 이스라엘이 가자와 레바논 공격을 계속할 수 있도록 허용했으며, 이란에 무리하게 전쟁을 선포해 유가를 급격히 올렸다.

트럼프는 미국 내 팔레스타인 인권 운동을 억제하기 위한 캠페인을 강화했으며, 이스라엘 비판 활동가 학생들을 추방하려는 움직임도 보였다. 2월에는 예멘 국민에 대한 이민 보호를 중단하며, 많은 지지자들이 불안을 느꼈다.

아랍계 미국인들이 트럼프에 대해 어떻게 생각하는지 묻자, 다바예는 “그들을 싫어한다. 다른 표현은 없다. 내가 아는 아랍계와 이슬람계 유권자 중 트럼프를 지지한 사람은 누구나 지금의 트럼프 정책에 만족하지 않는다”고 말했다.

디트로이트 교육위원회 이사인 코미디언 아머 자르는 “트럼프 정책의 참혹함을 가장 잘 이해하는 사람은 바로 우리다. 2017년 우리는 그의 첫 희생자였다”고 말했다. 트럼프는 2017년 집권 초기에 이슬람 국가에 대한 여행금지령을 발표했다.

자르는 “트럼프가 우리에게 얼마나 해를 끼칠 수 있는지 가장 잘 아는 사람은 우리다”며, “하지만 학살은 우리를 성숙하게 만들었고, 우리는 드디어 정치인들에게 ‘아니요’라고 말할 수 있는 지점에 이르렀다”고 덧붙였다.

다시 한 번 미시간에서 선거철이 돌아왔다. 아랍계 미국인들은 다시 정치적 분기점에 서 있다. 이들은 민주당 상원 후보 아부델 엘-사이드를 중심으로 결집하고 있으며, 일부는 여전히 정치적 선택을 열어두고 있다.

루크만은 분명히 엘-사이드와 하우스의원 라시다 틸라이브를 민주당 예선 및 11월 대선에서 지지할 것이라고 말했다. 그녀는 민주당이 진보 후보를 지지하는 유권자들의 지지를 받으면 아랍계 유권자들 사이에서 신뢰도를 회복할 수 있을 것이라고 말했다.

“이런 것들이 민주당을 우리 지역 사회에서 다시 관련성 있고 신뢰할 수 있는 당으로 만들고 있다”고 루크만은 말했다 — “우리 지역 사회는 어느 정도 오른쪽으로 기울어졌지만, 다시 중심으로 돌아오고 있다”고 그녀는 설명했다.

일부 정치 분석가들은 미국의 이스라엘 지원이 미국 정치, 특히 민주당 예선에서 결정적인 이슈가 된 이유를 묻고 있지만, 아랍계 지역 사회에서는 답이 명확하다. 활동가들은 사랑하는 가족이 죽어가고, 자신의 세금으로 이스라엘에 군사 지원이 흘러가면서 내부 정책은 뒷전이 되고 있다고 말한다.

루크만은 “가자와 팔레스타인, 중동 문제는 이제 우리 지역 사회의 최우선 과제가 되었다. 이는 우리에게 빨간 선이다”고 말했다; “만약 당신이 공화당이나 민주당 소속이지만 AIPAC를 싫어하고 팔레스타인의 자결권을 존중한다면, 우리 표를 받을 수 있다”고 그녀는 말하며, 강력한 이스라엘 로비 그룹을 언급했다.

자르도 같은 메시지를 전했다. “사람들은 우리가 단일 이슈 유권자가 되지 않기를 원한다. 즉, 우리의 주요 이슈를 포기하고, 트럼프의 정책으로 가족이 죽어도 괜찮다는 식으로”