도널드 트럼프 미국 대통령은 28일(현지시간) 소셜미디어를 통해 미국과 니جير아 군이 이슬람국가(IS) 고위 인사 아부바크르 알-마이누키를 사살했다고 밝혔다. 트럼프 대통령은 알-마이누키를 ‘세계적인 두 번째 인물’이라고 언급했지만 분석가들은 이 주장에 의문을 제기하고 있다. 알-마이누키는 사헬 지역에 기반을 두고 2023년 미국이 제재한 인물이다. 그는 2018년 이전 지도자 마만 누르가 사망한 후 서아프리카 지역 IS 지부를 이끌었다.

공동 작전과 전략적 협력

니جير아의 볼라 틴부 대통령은 작전을 확인하고 알-마이누키가 채드 호수 유역의 주거지를 공격하면서 ‘몇 명의 부하들과 함께 사망했다’고 말했다. 트럼프 대통령은 니جير아 정부의 ‘협력’에 감사를 표했다. 공격 장소와 방법은 공개되지 않았다. 미국은 드론과 200명의 병력을 보내 니جير아군에 훈련과 정보 지원을 제공하고 있다. 이슬람국가와 알카에다와 연계된 반군에 대응하기 위해서다.

알-마이누키는 전직 조 바이든 행정부가 2023년 ‘특별 지정 세계 테러리스트’로 지정했다. 당시 미국 국무부는 그를 사헬 지역 이슬람국가 고위 인사로, 전 세계에 작전 지침과 자금을 제공하는 ‘성역 지도부’의 일원이라고 설명했다.

계급 논란과 지역 긴장

분석가들은 트럼프 대통령의 주장, 즉 알-마이누키가 ‘세계적인 두 번째 인물’이라고 말한 것에 의문을 제기했다. 그는 실제로 이슬람국가 서아프리카 지부의 지도자인 아부 무사브 알-바르나위의 부통령이었으며, 알-바르나위는 2021년 사망했다. 트럼프 대통령은 이전에 니جير아가 북서부에서 이슬람 극단주의자들로부터 기독교인을 보호하지 못했다고 비판했다. 니جير아는 모든 종교에 차별이 없다고 주장하며, 기독교인과 이슬람교인을 공격하는 무장 단체를 표적으로 삼는다고 말했다.

트럼프 대통령은 틴부 행정부의 반대를 무릅쓰고 미국군에 니جير아에서 ‘지하디스트’와 테러 단체에 대항하는 잠재적 군사 작전을 위한 3개 계획을 수립하라고 명령했다. 대통령은 니جير아 정부가 기독교인의 학살을 계속 허용한다면 ‘총을 쏘며’ 군대가 진입할 것이라고 경고했다. 그는 니جير아를 ‘특별 우려 국가’로 다시 지정했다.

최근 미국 군사 행동과 미래 위협

이 발표는 미국 중앙사령부(CENTCOM)가 2월에 시리아에서 30개 이상의 이슬람국가 타겟을 공격했다고 발표한 뒤 나왔다. 이 작전은 ‘테러 조직 잔당에 대한 지속적인 군사 압박을 유지하기 위한’ 노력의 일환으로, 평탄기와 헬리콥터, 드론을 사용해 인프라와 무기 저장소를 공격했다. 지난 12개월간 CENTCOM과 동맹국은 300명 이상의 이슬람국가 조직원을 체포하거나 20명 이상을 사살했다고 최근 성명에서 밝혔다.

트럼프 대통령은 시리아 대통령 아흐메드 알-샤라아와의 최근 대화를 언급하며 ‘시리아 지역에서 관련된 모든 사항이 매우 잘 진행되고 있다’고 말했다. CENTCOM는 지난 12월 19일 시리아 공격 이후 거의 25명의 ISIS 지도자들이 제거되거나 체포되었다고 밝혔다. 미국과 동맹국은 그 이후로 지역에서 11개의 임무를 수행해 4개의 ISIS 무기 저장소를 파괴하고 최소 7명의 조직원을 사살하거나 체포했다.

CENTCOM에 따르면 지난 1년간 이슬람국가의 영향으로 미국 목표에 대한 최소 11건의 음모나 공격이 있었다; CENTCOM 사령관 브래드 대장은 성명을 통해 ‘미국은 지역 파트너들과 협력해 ISIS가 미국과 지역의 안보에 미치는 위협을 제거하는 데 확고하게 결심하고 있다’고 말했다.