미국 연방 법원의 에밀리 C. 마크스 판사는 12일 알라바마주에서 질소가스로 교수를 집행하는 것을 금지하는 영장을 발부했다고 알자에라가 전했다. 이에 따라 알라바마주 교도소에서 14일에 집행될 예정이었던 제퍼리 리 교수 집행이 중단됐다. 이 결정은 마크스 판사가 이날 이전에 이 집행 방법이 헌법에 위배되지 않는다고 판단한 결정을 뒤집은 것이다.

잔혹하고 비정상적인 형량에 대한 법적 분쟁

이 사건은 미국 헌법 제8조에 따른 ‘잔혹하고 비정상적인 형량’ 금지를 둘러싼 해석 문제에 초점을 맞추고 있다; CBS 뉴스에 따르면 마크스 판사는 미국에서 처음으로 질소가스 교수 방법의 헌법적 적법성을 검토한 법정 재판을 진행했다.

마크스 판사는 처음에는 질소가스 교수가 고통을 동반하더라도 헌법 제8조에 위배되지 않는다고 판단했다. 그러나 항소법원이 이 결정을 뒤집은 후 마크스 판사는 12일 영장을 발부해 리 교수 집행을 중단시켰다.

앨라배마 주 검찰총장 스티브 마셜의 사무실은 이 결정을 검토하고 항의할지 고려 중이라고 밝혔다. 이 사건은 미국 최고 법원인 연방 대법원에 최종적으로 제출될 것으로 보인다. 알자에라에 따르면 연방 대법원은 이전에 질소가스 교수 집행을 허용한 바 있다.

교수 방법과 법적 논쟁

질소가스 교수는 수형자의 얼굴에 호흡기를 고정하고, 호흡 가능한 공기를 순수 질소로 대체해 산소 부족으로 인해 사망하게 하는 방식이다 — CBS 뉴스에 따르면 이 과정은 치명적인 주사 약물의 취득이 어려우며 고통에 대한 우려를 낳는 것을 피하기 위해 설계된 것이다.

58세인 제퍼리 리는 미국에서 질소가스로 교수된 8명 중 한 명이다. 그의 변호인단은 이 방법이 헌법적 적법성을 갖지 않는다는 점을 이유로 항의를 제기한 바 있다. 마크스 판사는 수정 판결에서 알라바마주가 치명적인 주사와 전기의자 같은 다른 교수 방법을 이미 승인한 상태라고 밝혔다.

앨라배마주와 리의 변호인단은 수형자가 이 과정 중 얼마나 오래 의식을 유지하는지에 대해 논쟁을 벌였다. 마크스 판사는 증거에 따르면 이 프로토콜은 1~3분 동안 심한 산소 부족을 유발할 수 있지만, 원래 판결에서는 헌법 위반에 해당하지 않는다고 판단했다. 그러나 재검토 후에는 이 방법이 헌법 제8조를 위반할 수 있다고 결론 내렸다.

법적 영향과 사건의 미래

마크스 판사는 26쪽 분량의 판결문에서 교수형 관련 소송의 본질적인 어려움을 강조했다. 그는 어떤 교수 방법이든, 얼마나 인도적인지 여부와 관계없이 헌법적 도전을 받을 수 있다고 지적했다. 그는 헌법이 고통 없는 죽음을 보장하지 않으며, 인류의 생명을 집행하는 과정에서는 고통이 동반될 수밖에 없다고 썼다.

제퍼리 리의 변호인단은 이 최신 판결에 대한 입장을 아직 밝히지 않았다. 이전에는 질소가스 교수가 장기간 고통과 신경 손상을 유발할 수 있다고 주장한 바 있다. 알라배마주 검찰총장은 이 최초 판결을 ‘기념비적’ 결정이라고 평가하며, 이 방법이 주 내에서 사용될 수 있도록 길을 열어주는 것이라고 말했다.

같은 판사의 상충된 판결은 질소가스 교수 방법 사용에 대한 법적 불확실성을 드러내고 있다. 이 사건이 앞으로 어떻게 진행되느냐에 따라 미국 연방 대법원이 새로운 교수 프로토콜을 헌법 제8조의 관점에서 어떻게 해석할지를 결정할 수 있는 판례가 될 수 있다.