오레곤 주 눈 덩어리가 수십 년 만에 최저 수준을 기록하며 여름철 수자원 부족 우려가 커지고 있다. 최근 데이터에 따르면 눈 덩어리는 정상 수준 대비 약 30% 수준으로, 2015년 기록을 거의 근접한 수준이다. 이 상황은 주 정부 관계자, 과학자, 주민들 사이에서 수자원 부족에 대한 우려를 자아내고 있다.

수자원에 미치는 영향

오레곤의 눈 덩어리는 자연 저장소 역할을 하며 봄과 여름 동안 천천히 물을 방출한다. 이 물은 강수량 유지에 필수적이며, 특히 이동과 번식에 적절한 흐름이 필요한 연어 등 어류 생태계에 매우 중요하다. 농부들도 특히 윌라멧 계곡과 컬럼비아 기슭 등 농업 지역에서 이 해빙 물을 관개에 사용한다.

미국 서부 지역의 주요 전력 공급원인 수력 발전도 위협받고 있다. 충분한 눈 덩어리가 없으면 수력 발전 댐을 통한 물 흐름이 줄어들 수 있으며, 이는 전력 생산에 영향을 줄 수 있고 화석 연료 기반 전력에 대한 의존도를 높일 수 있다. 오레곤 주 기후학자 래리 오닐은 “봄과 여름의 물 공급에 눈 덩어리는 매우 중요하다. 없으면 보통 심각한 가뭄으로 이어진다.”라고 말했다.

현재의 눈 덩어리 수준은 오레곤만의 문제를 넘어서 미국 서부 전역의 추세에 포함된다. 이 지역의 많은 주들이 예상보다 더 따뜻하고 건조한 조건을 겪고 있어 수자원 부족과 생태계 스트레스 위험이 악화되고 있다. 오닐은 “우리는 눈 가뭄의 중심지에 있다. 월요일 기준으로 오직 애리조나와 뉴멕시코만이 중앙 눈 덩어리 비율이 더 낮다.”라고 말했다.

역사적 배경과 기상 패턴

2026년 겨울은 약한 라니나 현상으로 인해 추위와 비가 많은 것으로 예상됐다. 하지만 이 기대는 이루어지지 않았다. 11월과 12월에는 강한 강수 현상이 있었지만, 이는 기록적인 따뜻함 속에서 발생했으며 고지대에서 눈 축적을 크게 방해했다.

1월에는 따뜻한 기온이 지속되며 포틀랜드는 평균 강수량의 절반만을 기록했다. 2월에는 더 많은 강수량이 있었지만, 역사적 평균보다 약 5도 높은 온도를 기록했다. 이러한 조건의 영향으로 11월부터 2월까지의 4개월 기간은 오레곤에서 기록상 가장 따뜻한 것으로 1934년과 동일하게 기록됐다.

이러한 역사적 기준과의 편차는 과학자들과 관계자들 사이에서 장기적인 기상 패턴의 영향에 대한 우려를 자아내고 있다. 오닐은 “하나의 겨울 계절을 기후 변화에 직접적으로 연결하는 것은 어렵다. 하지만 전문가들은 인간이 화석 연료를 태워 인위적으로 기후가 따뜻해지면서 이런 겨울이 예상됐다.”라고 말했다.

눈 덩어리 부족은 단순한 계절적 이상 현상이 아니라 지역 전체에 영향을 미치는 기후 변화의 증상이다. 미국 서부 다른 지역에서도 비슷한 조건이 수자원 스트레스와 생태계 문제를 야기하고 있다. 오레곤 수자원 부서의 수문학자는 “강수와 온도의 패턴 변화가 전체 지역에 영향을 미치고 있다.”라고 말했다.

앞으로의 전망과 대응 방안

예보에 따르면 다음 며칠 동안 따뜻한 날씨가 지속될 것으로 보이며, 포틀랜드에서는 60대 중반, 마운트 휴드에서는 50대 중반의 기온을 기록할 것으로 예상된다. 이러한 조건은 눈 축적을 계속해서 방해할 것이며, 이미 낮은 눈 덩어리 수준을 악화시킬 것으로 보인다. 오닐은 “앞으로 몇 주간의 전망은 눈 덩어리 회복에 유리하지 않다.”라고 말했다.

수자원 관리자들과 관계자들은 이미 물 부족 가능성에 대비하고 있다. 일부 저수지에서는 보다 보수적인 관리가 이루어져 농업, 도시, 생태계의 수요를 충족할 수 있도록 하고 있다. 오레곤 수자원 부서의 대변인은 “불확실성 속에서 수자원을 관리하기 위해 적극적인 접근을 취하고 있다.”라고 말했다.

이 상황은 기후 변화에 대응하는 오레곤의 인프라와 수자원 관리 시스템의 탄력성에 대한 질문을 제기한다. 이 지역이 이처럼 극단적인 기상 현상의 빈도가 증가하면서, 수자원 지속 가능성을 보장하기 위한 적응 전략의 필요성이 커지고 있다. 지역 환경 운동가 한 명은 “이것은 더 탄력적인 수자원 시스템에 투자해야 한다는 경고 신호이다.”라고 말했다.

앞으로 몇 달은 주와 주민들이 낮은 눈 덩어리로 인한 도전에 어떻게 대응할지를 결정하는 중요한 시기일 것이다. 심각한 가뭄과 물 부족의 가능성에 직면한 상황에서, 자원을 효과적으로 관리하면서도 기후 변화의 장기적 영향에 대응하는 것이 주요 과제가 될 것이다.