Bộ Năng lượng Mỹ (DoE) đã phê duyệt gói vay 26,5 tỷ USD cho Southern Co., công ty điện lực lớn thứ ba của nước này, nhằm kiểm soát chi phí điện trong các bang chiến trường như Georgia. Gói vay sẽ được phân bổ cho hai công ty con là Alabama Power và Georgia Power, để tài trợ nâng cấp hệ thống sản xuất điện, lưu trữ pin và lưới điện. Đây là khoản vay lớn nhất trong lịch sử của DoE, diễn ra trong bối cảnh dư luận đang quan tâm đến chi phí năng lượng.

Gói vay này chiếm gần một phần ba kế hoạch chi tiêu vốn 5 năm của Southern Co. và gần 90% tổng danh mục dự án của Văn phòng Tài chính Năng lượng Bền vững của DoE. Khoản tiền sẽ được sử dụng để nâng cao độ tin cậy của lưới điện và mở rộng năng lực sản xuất, với trọng tâm là đảm bảo tính khả thi cho người tiêu dùng, vấn đề then chốt trong các cuộc bầu cử tới.

Theo Southern Co., khoản vay sẽ giúp khách hàng tiết kiệm khoảng 7 tỷ USD trong suốt thời gian vay. Điều này là nhờ lãi suất thấp hơn mà DoE cung cấp so với mức mà công ty phải trả trên thị trường tư nhân. Southern ước tính, mức lãi suất này sẽ giúp người tiêu dùng tiết kiệm khoảng 5 USD mỗi tháng.

Tác động chính trị và kinh tế

Khoản vay diễn ra trong bối cảnh ngành xây dựng trung tâm dữ liệu ở vùng Đông Nam đang tăng mạnh, kéo theo nhu cầu điện tăng cao. Southern Co. dự báo nhu cầu điện sẽ tăng 10% mỗi năm, giúp phân bổ chi phí đều hơn trên cơ sở người tiêu dùng ngày càng lớn. Điều này có thể dẫn đến mức tăng giá điện hộ gia đình chậm hơn so với mức trung bình của ngành.

Theo phân tích của Sector and Sovereign Research, giá điện hộ gia đình trung bình của Southern sẽ tăng dưới 1% mỗi năm đến năm 2030, so với mức trung bình ngành là 2,2%. Dự báo này được đưa ra ngay sau khi Đảng Dân chủ giành được hai ghế trong Ủy ban Dịch vụ Công cộng của Georgia, cơ quan quản lý các công ty điện lực, trong một cuộc bầu cử bất ngờ.

Các nhà phân tích chính trị nhận thấy, chi phí năng lượng tăng cao đã là yếu tố quan trọng trong các cuộc bầu cử gần đây, đặc biệt ở các bang chiến trường như Georgia, nơi việc phát triển trung tâm dữ liệu dẫn đến nhu cầu điện cao hơn và do đó giá điện cho cư dân cũng tăng theo.

Phản ứng của công chúng và lo ngại từ các chuyên gia

Mặc dù khoản vay được Bộ Năng lượng và Southern Co. khen ngợi là cách đảm bảo độ tin cậy và tính khả thi của lưới điện, một số chuyên gia đã bày tỏ lo ngại. Giá cổ phiếu của Southern giảm sau khi các nhà phân tích đánh giá lại các giới hạn tiềm tàng về đầu tư và lợi nhuận của công ty. Công ty đã thực hiện các bước để giải quyết lo ngại của công chúng, bao gồm việc đóng băng giá điện ở Georgia đến năm 2028 và đồng ý chia sẻ lợi nhuận dư thừa với khách hàng hộ gia đình.

Dù có những nỗ lực này, giá điện trung bình trong khu vực phục vụ của Southern vẫn ở mức cao. Năm 2024, chi phí điện chiếm 2,7% thu nhập hộ gia đình trung bình, đứng thứ hai trong số các công ty điện lực niêm yết. Khi kết hợp với chi phí khí đốt, con số này đạt 4,1%, cao nhất ngành.

Theo DoE, khoản vay là một phần trong chiến lược rộng lớn hơn nhằm giải quyết chi phí năng lượng tăng cao ở các bang trọng điểm, bao gồm Georgia, nơi đã hưởng lợi từ các khoản đầu tư liên bang trước đây dưới thời cựu Tổng thống Joe Biden. Tuy nhiên, khoản vay mới này dường như tập trung nhiều hơn vào việc giảm gánh nặng tài chính cho các khoản đầu tư tiêu chuẩn vào lưới điện trong thời kỳ nhu cầu tăng nhanh.

Khi bầu cử giữa kỳ năm 2026 đến gần, DoE được kỳ vọng sẽ tiếp tục đánh giá các cơ hội tương tự để hỗ trợ các bang khác. Vấn đề chi phí năng lượng khả thi có khả năng vẫn là vấn đề trung tâm trong các cuộc bầu cử tới, đặc biệt ở các khu vực đang trải qua đợt mở rộng trung tâm dữ liệu mạnh mẽ.