Am 21. März 1960 begann der Tag sonnig in Sharpeville, einem Vorort von Johannesburg. Die Bewohner versammelten sich, um gegen Passgesetze zu protestieren, die „schwarze, indische und gemischtrassige“ Südafrikaner verpflichteten, stets Dokumente zu führen, die festlegten, wo sie sich aufhalten durften.

Abraham Mofokeng nahm an der Demonstration teil, eine von Dutzenden, die der Pan Africanist Congress (PAC), eine Abspaltung der African National Congress (ANC), organisierte. „Das Wetter war sehr schön, die Sonne schien. Man hätte nicht ahnen können, dass der Tag so schrecklich verlaufen würde“, sagte Mofokeng, damals 20-jähriger Fabrikarbeiter.

Mofokeng, mittlerweile 86 Jahre alt, befand sich unter den Tausenden, die friedlich vor der Polizeistation in Sharpeville versammelt waren. Das Dorf liegt etwa 40 Meilen südlich von Johannesburg in einer stark industrialisierten Region, dem Vaal Triangle.

Die Menschen sangen, als die Beamten plötzlich ohne Vorwarnung feuerten. Mindestens 91 Menschen wurden getötet, 238 verletzt – ein Massaker, das später als „Sharpeville-Massenmord“ in die Geschichte eingehen sollte.

Mofokeng floh, als eine Kugel seine rechte Wade streifte und sein Schuh abriss. Eine Frau stürzte vor ihm zu Boden; er sprang über sie hinweg und rannte weiter. Erst später bemerkte er, dass er im Rücken getroffen worden war, wo bis heute eine Kugel in seinem Rückenmark steckt.

Entschädigungsansprüche und Apartheid-Rechtsstreitigkeiten

Mofokeng ist einer von drei Klägern, die am Donnerstag die südafrikanische Regierung auf Entschädigung für das Massaker verklagten. Sollte der Fall erfolgreich sein, könnten Dutzende weitere Klagen folgen.

Der Fall ist Teil einer Welle an Rechtsstreitigkeiten, die Gerechtigkeit für Apartheid-Verbrechen fordern. Inmitten einer allgemeinen Enttäuschung mit ANC-geführten Regierungen, die seit über drei Jahrzehnten nach dem Ende der Apartheid die riesigen rassistischen Ungleichheiten und Armut in Südafrika nicht beheben konnten, wächst der Druck auf die Justiz.

Im Januar 2025 verklagten 25 Überlebende und Angehörige von Opfern staatlicher Gewalt in der Apartheidzeit die Regierung Südafrikas, weil sie Fälle, die ihr von der post-apartheidischen Wahrheits- und Versöhnungskommission (TRC) übermittelt wurden, nicht verfolgt hatte. Im Mai 2025 kündigte Präsident Cyril Ramaphosa eine gerichtliche Untersuchung möglicher politischer Einflussnahme an, die noch andauert.

Historischer Hintergrund und Regierungsverteidigung

Unmittelbar nach dem Massaker behaupteten Polizeibeamte, die Demonstranten hätten mit Steinen auf sie geworfen. „Ich weiß nicht, wie viele wir erschossen haben“, sagte der lokale Polizeichef Col J Pienaar, wie der Guardian am folgenden Tag berichtete. „Es fing an, als Horde von Einheimischen die Polizeistation umringten. Mein Wagen wurde von einem Stein getroffen. Wenn sie so etwas tun, müssen sie es auf die harte Tour lernen.“

Im Juli 1961 verabschiedete die weiße Minderheitsregierung aufgrund von Entschädigungsansprüchen der Opfer ein Gesetz, das die Regierung und alle, die unter ihrer Autorität handelten, von Verantwortung für Handlungen freistellte, die „im Guten Glauben zur Verhinderung oder Unterdrückung innerer Unruhen, zur Wiederherstellung von Ordnung, öffentlicher Sicherheit oder essentieller Dienste oder zum Schutz von Leben oder Eigentum“ unternommen wurden.

Dieses Gesetz, das rückwirkend ab dem Tag des Massakers galt, ist bis heute in Kraft. Die Anwälte der Kläger argumentieren, dass es verfassungswidrig sei.

Die Kläger hoffen auf eine Entschädigung von etwa 500.000 Rand (etwa 23.000 GBP), sagte Daniel Leader, Partner des britischen Rechtsanwaltsbüros Leigh Day, das die südafrikanische Anwaltschaft berät, die von der NGO Lawyers For Human Rights geleitet wird.

Opfergeschichten und anhaltende Probleme

Mofokeng erhielt nach Abschluss der TRC im Jahr 2003 eine Einmalzahlung von 30.000 Rand. Die TRC hatte ursprünglich empfohlen, sechs Jahre lang jährliche Entschädigungen in Höhe von etwa 20.000 Rand zu zahlen.

„Wir leiden weiterhin“, sagte Mofokeng, der immer noch in Sharpeville lebt. „Besonders jetzt … ich kämpfe und mein Gesundheitszustand ist nicht gut.“

Die beiden anderen Testkläger waren Kinder, als ihre Väter im Massaker umgebracht wurden. Paulina Mathinye war fünf, als ihr Vater, Samson, erschossen wurde. „Jedes Mal, wenn er nach Hause kam, war ich so glücklich, ihn zu sehen, dass ich zu ihm rannte, und dann hob er mich auf“, sagte sie.

Mathinye verstand am Anfang nicht, was am 21. März 1960 geschehen war. „Ich fragte meine Mutter immer wieder: ‚Mama, warum weinst du?‘“

Mathinyes Mutter hatte es schwer, ihre fünf Kinder mit dem Lohn einer Haushaltshilfe aufzuziehen. Mathinye, die Lehrerin werden wollte, aber sich die Ausbildung nicht leisten konnte, musste mit 17 Jahren die Schule verlassen, um eine Arbeitsstelle zu finden.

Mathinye, mittlerweile 71 Jahre alt, hofft auf eine Entschädigung, die etwas von dem wettmacht, was sie verlor, als ihr Vater starb. „Einige meiner Freunde sind Lehrer, einige sind Krankenschwestern, und ich lebe immer noch im selben Haus, in dem mein Vater lebte“, sagte sie.

Die Probleme Sharpevilles begannen nicht mit dem Massaker von 1960, sondern mit der Enteignung schwarzer Südafrikaner von fruchtbarem Land, deren Zwangsumsiedlung in Vororte und deren Ausschluss aus der Wirtschaft, sagte Vincent Thamae, ein Mitglied des PAC, der die Opfer und ihre Familien unterstützt.

„Wenn die Leute heute von Entschädigung sprechen“, sagte er, „dann meinen sie damit, dass Entschädigung alle verlorenen Ländereien, die Wirtschaft, in die sie hinausgeworfen wurden, und sogar, wie sie in der neuen Demokratie behandelt wurden, einschließt.“