Die WM 1986 war mehrere Monate vor dem Start fast abgesagt worden, als ein schweres Erdbeben Mexiko-Stadt traf, eines der schlimmsten in der Geschichte des Landes. Das Unglück forderte mindestens 5000 Todesopfer, 30000 Menschen wurden obdachlos, und große Teile der Stadt wurden zerstört.

Zweifel an der Opferzahl und weite Zerstörungen

Bis heute ist die Zahl der Toten umstritten. Einige Schätzungen gehen von bis zu 40000 Toten aus. Das Erdbeben verursachte weitreichende Schäden. Etwa 250 Gebäude, hauptsächlich im Stadtzentrum, stürzten ein, weitere 50 standen kurz vor dem Einsturz.

Teile der Stadt wurden von Polizei und Militär abgeriegelt. Zumindest drei Krankenhäuser wurden schwer beschädigt oder zerstört. Ärzte und Patienten waren unter Trümmern gefangen. Mehrere Kirchen stürzten ein, nur Minuten bevor sie für die Morgemesse gefüllt worden wären.

Gerettete Opfer und Rettungsbemühungen

Weitere Schäden wurden kaum gemeldet. Doch die Erschütterungen behinderten die Rettungsarbeiten von 50000 Soldaten, Polizisten und Feuerwehrleuten, die ohnehin mit knappen Vorräten an Wasser und Medikamenten kämpften. Überlebende beschrieben das Erdbeben als einen „gewaltigen Schlag aus der Hölle“, der Hochhäuser zerstörte und Kinder in den Trümmern ihrer Schulen festhielt.

Ein Überlebender, Flavio Bocuccia, 21 Jahre alt und aus Rom, schilderte, wie er seinen sechs Jahre alten Bruder vor dem Sturz aus einem Hotelfenster rettete. „Ich habe Alexandro festgehalten, als er aus dem Fenster stürzte“, sagte er mit zitternder Stimme.

Reaktionen von Regierung und FIFA

Trotz der Zerstörung war die mexikanische Regierung, unterstützt von der FIFA, entschlossen, das Turnier durchzuführen. Die FIFA betonte, dass keine dringenden Maßnahmen zur WM-Vorbereitung erforderlich seien. Ein Sprecher der FIFA erklärte laut Berichten: „Es gibt keine unmittelbaren Notmaßnahmen, die für die WM erforderlich sind.“

Mexiko war 1983 als Gastgeber eingetreten, nachdem Kolumbien aufgrund wirtschaftlicher und Sicherheitsprobleme abgesagt hatte. Die Entscheidung, das Turnier fortzusetzen, basierte darauf, dass die Fußballstadien, darunter das Estadio Azteca in Mexiko-Stadt, unversehrt blieben.

Doch die Kontroverse endete nicht mit dieser Entscheidung. Bei der Eröffnungsfeier der WM am 3. Juni 1986 wurde mexikanischer Präsident Miguel de la Madrid von den Zuschauern laut geohrfeigt. Die Unzufriedenheit richtete sich nicht nur gegen den Präsidenten, sondern auch gegen den Bürgermeister von Mexiko-Stadt und den Leiter der WM-Organisatoren.

Der Präsident ließ nach den lautstarken Protesten während der Eröffnungsfeier eine Diskussion starten, wie die Popularität seiner Regierung verbessert werden könnte. Bei 100000 Zuschauern im Estadio Azteca war die Unzufriedenheit unübersehbar. Die meisten Zuschauer hatten hohe Preise für ihre Plätze bezahlt, in manchen Fällen mehr als 50 Dollar, und gehörten der zunehmend enttäuschten Mittelschicht an.

Auch gegen den Bürgermeister von Mexiko-Stadt, Ramon Aguirre, richtete sich der Zorn der Zuschauer. Aguirre wurde vor allem dafür verantwortlich gemacht, dass die Regierung versagt hatte, mit den Schäden nach dem Erdbeben umzugehen. Guillermo Canedo, Leiter der mexikanischen WM-Organisatoren, wurde vorgeworfen, das Ereignis als Symbol für den Aufstieg des Landes aus den Trümmern zu nutzen.