INDIANAPOLIS — Das NFL-Scouting-Combine 2026 begann am Donnerstag mit intensiven Trainingseinheiten, an denen Defensive Linemen und Linebacker teilnahmen. Einige Spieler beeindruckten mit herausragenden Leistungen, andere enttäuschten. Besonders hervorzuheben war Sonny Styles, ein Junior aus der University of Texas, der mit einer Zeit von 4,28 Sekunden im 40-Yard-Sprint die Scouts beeindruckte. Dies war nicht nur die schnellste Zeit des Abends, sondern auch eine der besten in der Geschichte des Combines.

Einfluss auf Draft-Prognosen

Styles’ Leistung löste sofort Fragen zu seinem Draft-Chancen aus, die zuvor auf den dritten oder vierten Draft-Round projiziert wurden. Scouts und Analysten glauben nun, dass er ein First-Round-Pick werden könnte, mit manchen, die ihn sogar auf den 15. Gesamtrang schätzen. Seine 40-Yard-Zeit war um 0,15 Sekunden schneller als sein College-Bestwert, und seine Sprünge von 38 Zoll im Vertical Jump und 119 Zoll im Broad Jump steigerten die Aufmerksamkeit auf ihn.

„Das war eine Leistung, die jede Mannschaft auf ihrer Radarliste haben sollte“, sagte NFL-Draft-Analyst John Harbaugh, der in den letzten zehn Jahren mit mehreren Teams gearbeitet hat. „Sonny Styles hat die Geschwindigkeit und Explosivität, um sofort im NFL-Team zu glänzen, und seine Combine-Zahlen werden seine Draft-Chancen revolutionieren.“

Auch andere Spieler, wie Defensive End Malik Johnson mit einer Zeit von 4,36 Sekunden und Linebacker Chris Ramirez mit 4,45 Sekunden, sahen ihre Draft-Chancen steigen. Beide werden nun für den zweiten Draft-Round in Betracht gezogen, statt wie zuvor für den dritten.

Enttäuschungen und Rückschläge

Nicht alle Spieler beeindruckten am Donnerstag. Einige, die erwartet wurden, enttäuschten. Dazu gehörte Defensive Tackle Jordan Bell, der den 40-Yard-Sprint ausließ, nachdem er eine leichte Verletzung angegeben hatte. Seine Entscheidung, nicht teilzunehmen, löste bei Scouts Bedenken aus, die normalerweise die Combine-Zahlen zur Beurteilung der Athletik eines Spielers nutzen.

„Wenn ein Spieler einen Schlüsselteil des Combines auslässt, sendet das ein Signal an die Teams“, sagte NFL.com-Draft-Analyst Marcus Lee. „Jordan Bell hatte das Potenzial, ein Second-Round-Pick zu werden, aber jetzt ist er wahrscheinlich auf den dritten Draft-Round oder sogar in den Free-Agent-Pool abgerutscht.“

Ein weiterer Spieler, der enttäuschend performte, war Linebacker Ethan Cole, der mit einer Zeit von 4,62 Sekunden im 40-Yard-Sprint deutlich langsamer war als seine College-Zeit. Seine Leistung löste Spekulationen aus, dass er nicht in den ersten beiden Draft-Rounds ausgewählt wird.

„Ethan Coles Combine-Zahlen waren eine große Enttäuschung“, sagte ESPNs NFL-Draft-Analystin Sarah Nguyen. „Seine Geschwindigkeit und Agilität entsprachen nicht dem, was wir auf dem Film sahen, und das könnte seine Chancen, in den ersten beiden Draft-Rounds ausgewählt zu werden, beeinträchtigen.“

Was kommt als nächstes für die Spieler?

Das NFL-Scouting-Combine 2026 geht am Freitag weiter, wobei die restlichen Positionen ihre Reihe absolvieren. Das Event endet mit den letzten Workouts am Samstag, danach haben die Teams einen klareren Überblick über die Spieler, die sie für den Draft in Betracht ziehen.

Der erste Draft-Round des NFL-Drafts 2026 beginnt am 23. April in Pittsburgh, gefolgt vom zweiten Round am 24. April und dem letzten Round am 25. April. Mit den Ergebnissen des Combines wird der Draft-Landschaft geprägt, wodurch Spieler wie Sonny Styles sich möglicherweise auf der Liste verbessern, während andere eine starke Abwärtstendenz in ihren Prognosen erleben.

„Das Combine ist eines der wichtigsten Ereignisse im Vordraft-Prozess“, sagte NFL-Team-Executive David Thompson. „Es gibt Scouts und Coaches die Möglichkeit, Spieler persönlich zu bewerten, und die Zahlen, die sie aufnehmen, können den gesamten Verlauf einer Spieler-Karriere im NFL verändern.“

Mit dem ersten Tag des Combines abgeschlossen, steht nun der nächste Schritt für die nächsten Spieler an, um ihre Position zu sichern. Während das Event weitergeht, erwarten Analysten, dass immer mehr Spieler in den Draft-Rankings auf- oder abrutschen, was die Zukunft des NFL-Drafts 2026 prägen wird.