Die US-Regierung bezeichnete die 9/11-Angriffe als „die grausamsten Straftaten in der modernen Geschichte Amerikas“. Doch ein Vierteljahrhundert später ist das Verfahren gegen den mutmaßlichen Architekten immer noch ausständig, und die Angehörigen fürchten, dass die Zeit für Gerechtigkeit langsam verstreicht.

Privater Verlust und anhaltende Trauer

Toms Bruder John und Johns schwangere Frau Sylvia, die sieben Monate schwanger war, gehörten zu den fast 3000 Menschen, die getötet wurden, als Terroristen Flugzeuge in das World Trade Center in New York City, das Pentagon in Virginia und ein Feld in Pennsylvania führten. Das Paar hatte sich vor den Angriffen auf das Kinderzimmer ihres ungeborenen Babys vorbereitet, mit Figuren aus der Kinderfernsehsendung Blue’s Clues.

An dem Tag der Angriffe arbeiteten das Paar – beide Händler – im 92. Stock des nördlichen Turms des World Trade Centers. „Nach all der Zeit bringt es mich immer noch zum Weinen“, sagte Resta der BBC mit Tränen in den Augen. „Obwohl 25 Jahre vergangen sind, denke ich daran fast ständig.“

Verzögerungen im Rechtsverfahren

Resta ist viermal zum US-Marinebasis-Guantanamo-Bay gereist, um die Vorverfahren gegen den mutmaßlichen 9/11-Architekten Khalid Sheikh Mohammed und seine Mitangeklagten zu beobachten. Auf der Basis wurde während des „Krieges gegen den Terror“, der nach den 9/11-Angriffen begann, eine Militärhaftanstalt eingerichtet. Mohammed, oft als KSM bezeichnet, wird dort seit 20 Jahren festgehalten, ohne verurteilt zu sein.

Verwandte der Opfer müssen sich in eine Losverfahren eintragen, um an den Verhandlungen in einem hochsicheren Gerichtssaal teilzunehmen, in dem dicke Glasscheiben sie und die Pressevertreter von den Angeklagten trennen. Der Vorverfahrensprozess war so lang, dass er bereits von fünf verschiedenen Militärgerichten geleitet wurde.

Vor einem Monat, kurz vor dem 25. Jahrestag, gab es einen regelrechten Aufschwung mit einem Durchbruch, als ein Prozessdatum für Mohammed für Juni 2028 festgelegt wurde. Doch Resta bereitet sich auf weitere Verzögerungen vor. Einige seiner Angehörigen fürchten, dass sie nicht mehr lange genug leben, um das Verfahren zu erleben.

„Mein Vater wird im November 98 Jahre alt, und ich glaube nicht, dass er es erwarten wird. Viele meiner Verwandten, Tanten und Onkel, würden gerne dabei sein. Aber meine Eltern insbesondere erwarten nicht, lange genug zu leben“, sagte er. „Ich hoffe, alle Angeklagten sind noch am Leben, wenn der Prozess beginnt. Das ist eine große Sorge.“

Gemeinsame Sorgen der Familien

Restas Sorgen über weitere Verzögerungen teilen sie mit Angehörigen anderer 9/11-Opfer. Dieses Jahr machte Stephan Gerhardt bereits seinen sechsten Besuch in Guantanamo. Er sagte, dass die Verurteilung der Täter für den Tod seines jüngeren Bruders Ralph für ihn von großer Bedeutung sei, doch etwas, das er sich nicht mehr ansehen müsse.

„Ich möchte mich auf die Erinnerungen konzentrieren“, sagte Gerhardt. „Ich habe immer noch Ralphs Auto. Ich versuche, es wieder in einen perfekten Zustand zu bringen.“ Er erwähnte auch, dass er einige von Ralphs Gegenständen bei seinen Eltern fand, was starke Emotionen auslöste.

Gerhardt sagte, sein „größtes Problem“ sei es, dass Mohammed und seine mutmaßlichen Komplizen vor ihrem Tod verurteilt würden. „Sie werden alt… Ich will nicht, dass sie sterben, ohne verurteilt zu werden, denn das wäre eine Ungerechtigkeit für alle Familien, die wir diese Menschen gefasst haben, aber sie nie vor Gericht bringen konnten, um sie für die Massenmorde an unseren Lieben zu verurteilen.“

Mohammed wurde unter anderem wegen Verschwörung und Mord angeklagt, mit 2976 Opfern auf der Anklageschrift. Er wird beschuldigt, die Idee trainierter Piloten, die Passagierflugzeuge in Gebäude fliegen, entwickelt und diese Pläne an Osama bin Laden, den Führer der militanten Islamisten-Gruppe al-Qaida, weitergegeben zu haben.

Er hat bereits gesagt, dass er die „9/11-Operation von A bis Z geplant habe“. Doch kurz nachdem das Prozessdatum für 2028 festgelegt wurde, verworfen der Militärgerichtsherr die Vernehmungen, die Mohammed vor der FBI auf Guantanamo Bay gemacht hatte, nachdem er von geheimen CIA-Gefängnissen, sogenannten „Black Sites“, dorthin gebracht worden war, in denen er bereits Jahre festgehalten worden war. In seiner Entscheidung beschrieb der Richter Mohammeds Behandlung durch die CIA als „außergewöhnliche körperliche und geistige Misshandlung“.

Experten sagen, dass die Folterung von Mohammed und seinen mutmaßlichen Komplizen der Hauptgrund für die langen Verzögerungen im Fall ist. „Jeder einzelne Punkt wurde durch das Thema Folter entschieden“, sagte Kasey McCall-Smith, Professor für Internationales Recht an der University of Edinburgh. Sie sagte, die Angeklagten seien „Jahren der Misshandlung“ ausgesetzt gewesen, darunter auch Wassertreten und Stresspositionen.

John Ryan, Autor von „America’s Trial: Torture and the 9/11 Case on Guantanamo Bay“, sagte, dass der letzte Entscheidung das Bestandsmerkmal der Staatsanwaltschaft gegen Mohammed verlieren würde, was sie als ihr stärkstes Beweismittel bezeichnet hatte, doch es sei unklar, wie stark das den Fall beeinflussen würde. Ryan sagte, die Staatsanwaltschaft habe andere Beweismittel, darunter abgefangene Telefonate und geheime Aufnahmen, doch ob sie im Prozess vorkommen können, sei noch nicht gesichert.

Während der Amtszeit von George W. Bush gab die US-Regierung zu, „verstärkte Verhörmethoden“ angewandt zu haben, um Informationen von Verdächtigen zu erhalten, sagte aber, diese Methoden hätten Leben gerettet und nie Folter bedeutet. Präsident Barack Obama verbot sie am zweiten Tag seiner Amtszeit.

Angehörige der Opfer sagen, dass die Folter der Angeklagten bislang ihren Rechtsanspruch blockiert habe. „Wenn wir sie nicht gefoltert hätten, wären die rechtlichen Konsequenzen hier viel, viel einfacher. Sie wären wahrscheinlich schon lange zum Tode verurteilt worden“, sagte Gerhardt. „Ich kann nicht kontrollieren, was die Regierung tat, und wir müssen mit den Auswirkungen leben.“

Sowohl Gerhardt als auch Resta reisten im frühen Jahr 2025 nach Guantanamo, als Mohammed und zwei seiner Mitangeklagten unter einem umstrittenen Deal mit US-Staatsanwälten schuldig gestehen sollten, bei dem sie nicht vor ein Todesstrahlengericht gestellt werden würden. Der BBC war mit ihnen auf der Basis, als die Schuldbekundung im letzten Moment abgebrochen wurde, nachdem die US-Regierung argumentierte, dass sie „die Regierung“ nicht in die Lage versetzen könne,