Seekarten in Ostgrönland registrierten bis 2006 keine Buckelwalbeobachtungen. 2007 wurden sieben Tiere gesichtet, 2024 bereits 150; Wissenschaftler bezeichnen die Veränderungen als bedeutenden ökologischen Wandel, getrieben von steigenden Meeres Temperaturen und vermehrtem Nahrungsangebot.

Wärmere Gewässer und veränderte Zugrouten

Die Wanderung der Meeressäuger in die grönlandischen Gewässer hängt mit dem Rückgang des Meereises zusammen, verursacht durch den Klimawandel; Historisch waren diese Wale nicht in den Küstengewässern Ostgrönlands zu finden, da das Eis sie ausschloss. Nun, mit dem schmelzenden Eis, haben sie sich an die neuen Bedingungen angepasst und fressen in der Region — Forscher des Grönland-Instituts für Naturschutz kombinierten Daten von Luftaufnahmen, Satellitenmarkierungen und Berichte von Inuit-Jägern, um diesen Wandel zu verfolgen.

Prof. Mads Peter Heide-Jørgensen, Leitforscher, bezeichnete die Veränderungen als „wahrscheinlich die radikalsten, die wir irgendwo im Subarktis beobachten können.“ Er betonte, dass die Wale auf Fische fressen, die in die wärmenden Gewässer Ostgrönlands gezogen sind. Die drei Walarten sollen allein im Sommer mindestens 800 000 Tonnen Fisch und Krill verzehren.

Ökologische Auswirkungen des Wandels

Die Studie klärt nicht, ob die erhöhte Walaktivität auf eine Bevölkerungsexplosion oder eine Umverteilung aus anderen Regionen zurückgeht — Der Wandel ist Teil eines größeren Musters von Systemumgestaltungen im Arktischen. Mit der Erwärmung des Klimas passen sich Arten durch Veränderung ihrer Zugrouten und Fressgewohnheiten an – das Grönlandmeer ist zu einem neuen Hotspot für Fressorgien, besonders in den Sommermonaten, geworden.

Forscher führten ihre ersten systematischen Luftaufnahmen von Walen an der Ostküste Grönlands im Sommer 2015 und 2024 durch; Die gesammelten Daten, zusammen mit 15 satellitengemarkierten Walen, ergaben ein detailliertes Bild der Bewegungen und Fressverhalten der Tiere. Die Inuit-Community leistete zudem wertvolle Beobachtungen, was die Rolle indigener Wissens in wissenschaftlicher Forschung unterstreicht.

Weitere Trends in der Anpassung mariner Arten

Während sich diese Studie auf Wale konzentriert, beobachtet man ähnliche Muster bei anderen marinen Arten; So wurde beispielsweise der Blauhai, ein Spitzenprädator, in Gewässern gesehen, in denen er vorher nicht vorkam. In Großbritannien wurde 1933 ein Blauhai mit 386 kg im Whitby gefangen, though Seit 2018 markierten Forscher der University of Exeter 165 Blauhaie an der Atlantikküste Englands, Wales und Jersey. Die Tiere in der Nähe von Whitby seien „deutlich größer und möglicherweise genetisch anders als die bereits markierten.“

Dr. Lucy Hawkes, Leiterin der Blauhai-Forschung, erklärte das Wiederauftauchen der Art in britischen Gewässern mit „einiger sorgfältiger und vorsichtiger Fischereiverwaltung.“ Sie fügte hinzu, dass der aktuelle Quote für Blauhaie in Großbritannien im Vergleich zum Bestand „wirklich klein“ sei. Blauhaie sind zudem Spitzenprädatoren, die nur in gesunden Ökosystemen gedeihen können, was darauf hindeutet, dass das Wiederauftauchen der Art auf umfassende Umweltverbesserungen in bestimmten Regionen hinweisen könnte.