Ein Rekord von 53 Tagen Abwesenheit des ältesten Staatschefs der Welt haben in seinem Heimatland Kamerun erneut Spekulationen über seinen Tod oder sein Leben ausgelöst, obwohl es in dem Land illegal ist, über seinen Gesundheitszustand zu sprechen.

Ungeklärte Abwesenheit und widersprüchliche Aussagen

Am 7. Juni reiste der 93-jährige Paul Biya nach der Schweiz ab, wie offiziell als „kurze private Aufenthalt“ zusammen mit seiner Ehefrau Chantal beschrieben. Fast zwei Monate später hat weder der Präsident noch die First Lady das Land öffentlich verlassen oder sich der Öffentlichkeit gezeigt.

Biya, der 1982 nach einer siebenjährigen Amtszeit als Premierminister an die Macht kam, hat in den letzten Jahren immer längere Abwesenheiten von Kamerun verzeichnet, wobei er viel Zeit im Fünf-Sterne-Hotel InterContinental in Genf verbringt.

Es wurde bisher keine offizielle Rückkehrplanung für seinen neuesten Auslandsaufenthalt bekanntgegeben, was Kameruner auf eine Reihe widersprüchlicher Aussagen von Regierungsbeamten angewiesen sind.

Kommunikationsminister René Emmanuel Sadi sagte, Biya sei in guter Gesundheit und arbeite „aus Genf, wo er sich derzeit aufhält“. „Berichte, die anderes behaupten, sind reine Fantasie und böswillige Manipulation, um die Meinung zu destabilisieren“, fügte er hinzu. Jacques Fame Ndongo, ein hochrangiger Funktionär der regierenden Partei und Minister für Hochschulbildung, sagte, Biya habe „sorgfältig die Dateien überprüft, die ihm von seinen Mitarbeitern vorgelegt wurden … wo immer er sich befindet“.

Jährlicher Urlaub oder institutionelles Vakuum?

Der Arbeitsminister Grégoire Owona gab eine andere Erklärung ab, indem er sagte, der Präsident sei im Urlaub und verglich ihn mit gewöhnlichen Kamerunern. „Paul Biya, der vom Volk Kameruns gewählt und von ihnen bezahlt wird, ist ein Arbeitnehmer, der das Recht auf Urlaub hat“, sagte er. „Sein Arbeitgeber ist verpflichtet, diesen zu gewähren. Er informierte seinen Arbeitgeber vor der Abreise und wird dies bei seiner Rückkehr ebenso tun.“

Kamerunische Behörden verboten im Oktober 2024 die Diskussion über Biyas Gesundheitszustand während einer anderen Abwesenheit. Dennoch haben lokale Medien in den letzten Wochen Berichte veröffentlicht, wonach er schwer krank sei, und Witze über Biya als einen Präsidenten, der von zu Hause aus arbeitet oder einen Fernarbeitspräsidenten, sind auf Social Media wieder aufgekommen.

Mamadou Mota, der Vizepräsident der Oppositionspartei Cameroon Renaissance Movement, sagte, Biyas neueste Abwesenheit habe ein „offensichtliches institutionelles Vakuum“ geschaffen. „Ein Land kann nicht ferngesteuert regiert werden, während wichtige sozioökonomische Herausforderungen unbeachtet bleiben“, sagte er.

Vor einem Jahr wurde Biya für seine achte Amtszeit von sieben Jahren vereidigt, einen Monat nach einer Präsidentschaftswahl, die von weit verbreiteten Behauptungen über Unregelmäßigkeiten und Wählerunterdrückung begleitet war. Obwohl der Verfassungsrat die nach der Wahl erhobenen Beschwerden der Oppositionsparteien abgelehnt hat, leugneten viele diese Ergebnisse und argumentierten, dass die Wahl das Vertrauen der Öffentlichkeit in die demokratischen Institutionen Kameruns weiter untergraben habe.

Biya hat bisher noch kein neues Kabinett benannt, seit er für seine neueste Amtszeit vereidigt wurde. Mit den erwarteten Parlaments- und Kommunalwahlen im frühen Jahr 2027 sorgen sich viele, dass die Auswirkungen davon und seine langfristige Abwesenheit den Wahlzyklus stören könnten.

Wirtschaftliche Sorgen und öffentliche Misstrauen

Kamerun verfügt über die größte Wirtschaft Zentralafrikas, aber hohe Arbeitslosenraten, hohe Inflation und mangelhafte öffentliche Infrastruktur behindern die Perspektiven der jungen Bevölkerung, die etwa zwei Drittel der geschätzten Bevölkerung von 30,6 Millionen ausmacht.

„Politik sollte dem Volk dienen, aber die [regierende] CPDM [Partei] scheint mehr daran interessiert zu sein, an der Macht zu bleiben, als sich um die Sorgen der Kameruner zu kümmern“, sagte Kohtem Sambit, der Generalsekretär der Oppositionspartei Movement for Patriotism and People’s Prosperity.

„Der Wirtschaftsminister hat mehr als 21 Mrd. [Zentralafrikanische Francs] im Namen des kamerunischen Volkes aufgenommen und sagte, dies sei von Herrn Biya genehmigt worden“, sagte Sambit der Times. „Wie können wir das rechtfertigen? Man sieht weder die Person, die unterschrieben hat, noch weiß man, wo sie sich aufhält. Diese Schulden werden vom Volk getragen.“

Bezüglich der Äußerungen von Owona sagte Sambit: „Wenn der Präsident im Urlaub ist, ist er dennoch den Kamerunern gegenüber verantwortlich, da er mit Steuergeldern bezahlt wird. Sein Aufenthaltsort sollte daher bekanntgegeben werden.“

Eine weitere Oppositionspartei, die Sozialdemokratische Front, argumentiert, dass es nicht darum geht, ob der Präsident ein verfassungsmäßiges Recht auf Reisen hat, sondern vielmehr um die Regierung, die es versäumt hat, die Verlängerung des ursprünglich als kurzer privater Besuch beschriebenen Aufenthalts zu erklären. Eine andere Oppositionsfigur, Patricia Tomaïno Ndam Njoya von der Cameroon Democratic Union, fordert ein unparteiisches Verfahren, um mögliche „vorübergehende oder dauerhafte Unfähigkeit des Staatschefs“ festzustellen.

Im April stellte das Parlament das Amt des Vizepräsidenten wieder ein, als Teil einer Verfassungsreform, doch die Position ist noch immer nicht besetzt, was Kamerun ohne einen bezeichneten Stellvertreter im Fall einer Behinderung des Präsidenten lässt. Während Biyas Sohn und Stiefsohn angeblich um die Macht konkurrieren, sind öffentliche Streitigkeiten zwischen Ministern alltäglich geworden.

Vor einer Woche rief der Generalsekretär der Partei, Jean Nkuete, eine seltene Sitzung von hohen Parteiführern ein. Die CPDM beschrieb das Treffen nur als „wichtige Arbeitsbesprechung“ und gab weder eine Tagesordnung noch weitere Details bekannt. Versuche, Kommentare von hohen Parteifiguren einzuholen, waren erfolglos. Mehrere Parteifunktionäre lehnten Interviewanfragen ab, wobei sie persönliche Gründe nannten.

Für den Geschäftsmann Nji Lucas ist die langfristige Abwesenheit des Präsidenten eine wirtschaftliche Sorge. „Ich habe kein Vertrauen, denn es ist fast so, als würde das Land auf Autopilot fahren“, sagte er. „Kein seriöser Investor möchte Ressourcen in ein Land investieren, in dem es Unsicherheit über die politische Führung gibt. Es gibt kein Vertrauen, und Investoren benötigen Sicherheit, bevor sie langfristige Entscheidungen treffen.“