Am 28. Februar wird eine seltene planetare Ausrichtung stattfinden, bei der sechs Planeten in weiten Teilen der Welt sichtbar sein werden. Das Ereignis, das als Planetenparade bezeichnet wird, ist für Astronomen sowohl professionell als auch für Amateure eine einzigartige Gelegenheit. Es wird in Regionen mit geringer Lichtverschmutzung sichtbar sein, darunter Südostasien, Großbritannien, Frankreich, Deutschland, Spanien, Ägypten, Kenia, Marokko und Teile der Amerikas.

Was im Himmel zu erwarten ist

Die Ausrichtung umfasst Merkur, Venus, Saturn, Uranus, Neptun und Jupiter. Jeder Planet wird mit unterschiedlicher Helligkeit und Position am Himmel sichtbar sein. Merkur, der Planet, der dem Sonnen am nächsten ist, wird schwach und nahe am Horizont erscheinen, während Venus hell leuchtet und daher leichter zu erkennen ist, wenn sie sich nahe bei Merkur befindet. Saturn wird als schwaches gelbes Licht erscheinen, ebenfalls nahe am Horizont, während Uranus und Neptun schwächer, aber höher am Himmel als Saturn sein werden. Jupiter, der größte Planet im Sonnensystem, wird am hellsten und leichtesten erkennbar sein, da er höher am Himmel steht als die anderen Planeten.

Laut Astronomie-Experten ist die beste Zeit, um die Ausrichtung zu beobachten, 30 bis 90 Minuten nach Sonnenuntergang. In diesem Zeitfenster werden die Planeten im westlichen Himmel sichtbar, obwohl einige mit fortschreitender Nacht unter den Horizont sinken könnten. Für eine optimale Beobachtung wird empfohlen, bis die Sonne vollständig untergegangen ist zu warten und Astronomie-Apps zu verwenden, um die Positionen der Planeten anhand des jeweiligen Standorts zu verfolgen.

Warum diese Ausrichtung besonders ist

Planetenparaden treten auf, wenn Planeten, die sich in fast der gleichen Ebene um die Sonne bewegen, aus der Sicht der Erde zusammen erscheinen. Dies bedeutet nicht, dass die Planeten in einer geraden Linie stehen, sondern dass sie sich in derselben Region des Himmels befinden und nach Sonnenuntergang eine beeindruckende Gruppe bilden. Obwohl solche Ausrichtungen relativ häufig vorkommen, ist es selten, sechs Planeten am Himmel gleichzeitig zu sehen.

Dieses Jahr wird der Planet Mars nicht dabei sein, da er sich derzeit auf der gegenüberliegenden Seite der Sonne befindet. Dennoch gilt die Sicht auf sechs Planeten gemeinsam als seltene Erscheinung für Stargazer. Laut Dr. Emily Carter, Astronomin an der University of Oxford, „Erinnert uns diese Ausrichtung an die dynamische Natur unseres Sonnensystems und an die faszinierenden visuellen Displays, die die Bewegung der Planeten aus unserer Perspektive erzeugen.“

Geschichtlich haben ähnliche Ereignisse stattgefunden, doch die genaue Sichtbarkeit und Konfiguration der Planeten hängt von ihren Umlaufbahnen ab. Das letzte Mal, als sechs Planeten sich am Nachthimmel ausrichteten, war 2021, doch die Sichtbarkeit war auf bestimmte Regionen beschränkt. Die Ausrichtung dieses Jahres wird jedoch über mehrere Kontinente hinweg sichtbar sein.

Wie man das Spektakel beobachtet

Für alle, die das Ereignis beobachten möchten, werden auch die westlichen Bundesstaaten der USA und Kanadas sowie Länder wie Chile, Argentinien, Australien und Neuseeland eine Sichtbarkeit der Ausrichtung haben. Beobachter sollten einen Ort mit minimalem Lichtverschmutzung wählen, um die deutlichsten Sichtungen der Planeten zu erzielen.

Astronomie-Apps wie SkySafari und Star Walk können Nutzern helfen, die Positionen der Planeten zu verfolgen und basierend auf ihrem Standort die besten Beobachtungszeiten zu bestimmen. Teleskope oder Fernrohre können nützlich sein, um schwächere Planeten wie Uranus und Neptun zu erkennen, doch sie sind auch mit bloßem Auge unter klaren Bedingungen sichtbar.

Das Ereignis wird am Abendhimmel sichtbar sein, mit der besten Beobachtungszeit kurz nach Sonnenuntergang. Beobachter sollten Zeit geben, damit sich ihre Augen an die Dunkelheit gewöhnen, und in Richtung westlichen Horizont blicken, wo sich die Planeten in Gruppen befinden.

Da die Planeten ihre Umlaufbahnen fortsetzen, wird die Ausrichtung in den nächsten Wochen allmählich weniger sichtbar. Das Ereignis vom 28. Februar bietet jedoch eine seltene Gelegenheit, die Schönheit unseres Sonnensystems in Aktion zu beobachten und die Weite und Komplexität des Universums zu erinnern.