Ein britischer Crewmitglied benötigte dringende medizinische Hilfe, und ein Passagier aus Großbritannien befand sich in kritischem, aber stabilem Zustand nach einem vermuteten Hantavirus-Ausbruch auf einem Luxuskreuzfahrtschiff im Atlantik. Drei Menschen starben, und Mediziner suchten am Montag nach einer Möglichkeit, zwei weitere Personen vom MV Hondius zu evakuieren. Das Schiff war im März von Südargentinien ausgestartet und beförderte 149 Menschen aus 23 Ländern.

Die Krise entstand am Sonntagabend, nachdem die Weltgesundheitsorganisation (WHO) eine Untersuchung eines vermuteten Ausbruchs einleitete. Das Luxuskreuzfahrtschiff war vor der Küste von Kap Verde festgehalten worden, nachdem mehrere Passagiere krank wurden und Crew und Passagiere sich auf dem Schiff isolieren mussten. Am Montag teilte die WHO mit, dass sieben Fälle von Hantavirus – eine Krankheit, die hauptsächlich bei Ratten vorkommt – entweder bestätigt oder vermutet wurden. Das Schiff lag vor Westafrika, mit vorwiegend britischen, amerikanischen und spanischen Passagieren an Bord.

Die WHO erklärte: „Stand 4. Mai 2026 wurden sieben Fälle (zwei labortestbestätigte Fälle von Hantavirus und fünf vermutete Fälle) identifiziert, darunter drei Tote, einen Patienten in kritischem Zustand und drei Personen mit milden Symptomen.“ Die UN-Gesundheitsbehörde stellte den seltenen Erkrankung einen Zusammenhang mit den Todesfällen von drei Personen her, darunter einem verheirateten Paar aus den Niederlanden und einem Deutschen. Zudem machte sie mindestens drei weitere Personen auf dem Schiff krank und brachte einen 69-jährigen britischen Touristen in die Intensivstation in Südafrika.

Der Reedereibetrieb gab am Montag in einer Erklärung bekannt, dass zwei Crewmitglieder – einer aus Großbritannien und einer aus den Niederlanden, immer noch „akute Atemwegssymptome“ zeigten, einer mild, einer schwer. Beide benötigten dringende medizinische Behandlung. Das Schiff könnte stattdessen nach Las Palmas oder Tenerife weiterfahren, doch kein endgültiger Aussteigepunkt wurde festgelegt.

Am Montag sagte ein US-Reiseblogger an Bord, dass die schwierigste Frage sei, was mit den Menschen an Bord als Nächstes passieren werde. „Wir sind nicht nur Schlagzeilen: Wir sind Menschen“, sagte Jake Rosmarin in einem Video, das er in sozialen Medien veröffentlichte, während er Tränen zurückhielt. „Menschen mit Familien, mit Leben, mit Menschen, die auf uns warten. Es gibt viel Unsicherheit, und das ist die schwierigste Sache.“

Der Reedereibetrieb Oceanwide Expeditions teilte mit, dass der erste Passagier, ein Niederländer, am 11. April gestorben sei, und die genaue Todesursache sei an Bord nicht festgestellt worden. „Am 24. April wurde dieser Passagier auf St. Helena ausgelanded, wobei seine Ehefrau die Rückführung begleitete“, hieß es in einer Erklärung. Tage später teilte das Unternehmen mit, dass es erfahren habe, dass eine Frau, ebenfalls eine Niederländerin, krank geworden und später gestorben sei. Behörden in Südafrika sagten, die 69-jährige sei in einem Flughafen des Landes zusammengebrochen, während sie versuchte, nach den Niederlanden zurückzukehren. Sie starb später in einem nahegelegenen Krankenhaus.

Am 27. April erkrankte eine weitere Person an Bord des MV Hondius, ein Brit, schwer und musste nach Südafrika evakuiert werden. Er befindet sich derzeit in der Intensivstation in Johannesburg, wo er in kritischem, aber stabilem Zustand ist. „Ein Hantavirus-Variant wurde bei diesem Patienten identifiziert“, teilte das Unternehmen mit. Ein weiterer Passagier, ein Deutscher, starb am 2. Mai.

Es stellte zudem fest, dass Hantavirus-Infektionen, die normalerweise durch Urin oder Kot infizierter Ratten übertragen werden und zu schwerer Atemwegserkrankung und Tod führen können, bei den beiden Crewmitgliedern nicht bestätigt wurden. „Die genaue Ursache und mögliche Verbindungen werden untersucht.“ Oceanwide Expeditions sagte, dass fast 150 Menschen aus 23 Nationalitäten, darunter vier Australier, an Bord des Schiffes gewesen seien. Obwohl das Unternehmen nicht konkret angab, um welche Kreuzfahrt es sich handelte, deutet seine Website darauf hin, dass es 33- oder 43-tägige „Atlantic Odyssey“-Kreuzfahrten anbietet. Das 107 Meter (351 Fuß) lange Hondius verlässt Argentinien und fährt durch die Antarktis, wobei es an einigen der weltweit abgelegenen Inseln Halt macht.

Das Schiff liegt derzeit vor der Küste von Kap Verde, und Passagiere wurden über die Vorfälle informiert. „Strenge vorbeugende Maßnahmen werden an Bord durchgeführt, darunter Isolationsmaßnahmen, Hygieneprotokolle und medizinische Überwachung“, teilte Oceanwide Expeditions mit. Das Schiff hatte angefragt, ob es in einem Hafen in Kap Verde andocken dürfe, doch am Montag sagten die Gesundheitsbehörden im Land, sie würden dies nicht genehmigen, „um die nationale öffentliche Gesundheit zu schützen“.

Stattdessen sagten sie, sie seien mit den Behörden in den Niederlanden und Großbritannien in Kontakt über das niederländisch gecharterte Schiff. „Diese Koordination ermöglichte eine schnelle, sichere und technisch angemessene Reaktion, die die klinische Überwachung der Patienten und die Vorbereitung aller notwendigen vorbeugenden Maßnahmen sicherstellt, einschließlich einer möglichen medizinischen Evakuierung per Luftambulanz für Patienten unter Beobachtung“, fügten sie hinzu. Oceanwide Expeditions sagte, es erwäge, in die Kanaren, möglicherweise nach Las Palmas oder Tenerife, weiterzufahren, wo weitere medizinische Untersuchungen und Behandlungen durchgeführt werden könnten.

Das Unternehmen teilte mit, dass es mit den niederländischen Behörden arbeite, um die Rückführung der beiden Crewmitglieder zu organisieren. „Der Körper der verstorbenen Person ist ebenfalls in diese Rückführung eingeschlossen, zusammen mit einem Gast, der eng mit der Verstorbenen verbunden ist“, hieß es, wobei der begleitende Gast „keine Symptome“ zeige. Es betonte, dass die Rückführung auf die Zusammenarbeit mehrerer Behörden angewiesen sei. „Diese Rückführung hängt von vielen Faktoren ab, einschließlich der Genehmigung und Unterstützung der lokalen Gesundheitsbehörden in Kap Verde für den Transfer von Personen, die medizinische Aufmerksamkeit benötigen, vom MV Hondius.“

Das niederländische Nationale Institut für Gesundheit und Umwelt (RIVM), das bei der Situation hilft, teilte mit, dass die Quelle der Infektion noch unklar sei. „Man könnte beispielsweise annehmen, dass Ratten an Bord das Virus übertragen haben“, sagte ein Sprecher gegenüber Reuters. „Eine andere Möglichkeit ist, dass dies während eines Haltens an einem bestimmten Ort passiert ist.“