Eines der größten kriminellen Netzwerke, das Drogen und Flüchtlinge im westlichen Mittelmeer schmuggelte, ist zerschlagen worden, teilten Behörden mit. Laut Europol wurden 78 Menschen in Spanien und Algerien festgenommen. Das Netzwerk war auch mit weiteren kriminellen Aktivitäten wie „gewaltsamen Raubüberfällen, Erpressung, illegalen Festnahmen und Geldwäsche“ verbunden.

Hohe Beschlagnahmen und Schmuggelrouten

Die Gruppe transportierte synthetische Drogen aus Spanien und Portugal nach Algerien. Auf der Rückreise wurden Flüchtlinge und Waffen mit sogenannten „Geister-Schnellbooten“ auf die spanische Hauptinsel und nach Ibiza geschmuggelt. Beschlagnahmt wurden unter anderem 18 Hochgeschwindigkeitsboote im Wert von 5 Mio. Euro, Waffen, mehr als 25.000 Euro Bargeld und 15.000 Ecstasy-Pillen.

Die Aktion, geleitet von der spanischen Polizei, umfasste Durchsuchungen an 17 Orten in Spanien, darunter Alicante, Almería, Cartagena und Murcia. Europol erklärte, die Gruppe sei „von Drogenhandel zu einer Doppelflusskriminalität übergegangen, um Gewinne zu maximieren“. Die Routen gingen von Spanien und Portugal nach Algerien.

Schmuggelmethoden und Gewinne

„Der Schmuggel konzentrierte sich auf synthetische Drogen (wie Ecstasy), Waffen und Sprengstoffe. Auf regulären Routen von Algerien nach Spanien wurden Flüchtlinge geschmuggelt, wobei bis zu 12.000 Euro pro Person verlangt wurden“, erklärte Europol. „Bei einem einzigen Trip konnten über 50 Flüchtlinge transportiert werden. Allein die Schmuggelgewinne aus Flüchtlingen werden auf mehr als 24 Mio. Euro geschätzt.“

Das Netzwerk bot auch anderen kriminellen Organisationen Dienstleistungen an, um „die Bewegung von illegalen Gütern und Menschen im westlichen Mittelmeer zu ermöglichen“. „Ermittler glauben, dass das Netzwerk mehrere Schleusungsströme koordinierte. Synthetische Drogen und manchmal auch Menschen wurden aus Frankreich und Spanien nach Algerien transportiert, während Haschisch-Resine, Waffen und Flüchtlinge aus Algerien nach Spanien kamen.“

Geister-Schnellboote und Berichte über Misshandlungen

Häufig nutzte die Gruppe eine Flotte von Hochgeschwindigkeitsbooten, um schnelle Seehandlungen durchzuführen. Dazu gehörten „Geister-Schnellboote“, die so konzipiert sind, um Registrierung und Erkennung zu umgehen. Solche Boote sind in Spanien verboten. „Die Gruppe nutzte diese Boote, um Überführungen in internationalen Gewässern nahe der spanischen Küste zu organisieren“, erklärte Europol. „Sobald die Fracht oder die Flüchtlinge auf See übergeben wurden, organisierten andere Netzwerkmitglieder den weiteren Landtransport.“

Flüchtlinge wurden oft in überfüllten Booten ohne Beleuchtung oder Rettungswesten transportiert, meist unter extremen Wetterbedingungen. „Ermittler glauben, dass Verdächtige sexuelle Übergriffe, körperliche Misshandlungen verübten und Flüchtlinge in unmenschlichen Bedingungen in improvisierten Unterkünften unterbrachten.“ Die Verdächtigen stammten vorwiegend aus Algerien und hatten Verbindungen zu kriminellen Gruppen in Frankreich, Belgien, Portugal, Italien und Polen.

Weitere beschlagnahmte Gegenstände in der Polizeiaktion umfassten Satellitentelefone, GPS-Geräte, verschlüsselte Kommunikationsmittel und Satellitenschüsseln. Die Ankündigung erfolgte eine Woche nachdem rund 78.000 Flüchtlinge in den spanischen nordafrikanischen Exklaven Ceuta eingedrungen waren, was auf Online-Hoaxe über eine offene Grenze zurückging. Die meisten Flüchtlinge kehrten nach Marokko zurück, doch zwischen 3.000 und 5.000 blieben im Exklav-Gebiet, wie der Exklav-Chef Juan Jesús Vivas erklärte.