Air India hat Tewolde Gebremariam zum neuen Chef ernannt, nachdem Campbell Wilson im April den Posten verlassen hatte, berichtet die BBC; Der neue CEO soll die Fluglinie aus einer schwierigen Phase führen, in der sie sich nach finanziellen Verlusten und einem Flugzeugabsturz befindet.

Erfahrung bei Ethiopian Airlines

Gebremariam war zuvor Chef von Ethiopian Airlines, wo er über zehn Jahre tätig war. Unter seiner Führung wuchs die Flotte fast auf das Dreifache und die Fluggesellschaft wurde zur profitabelsten in Afrika, so die BBC.

Herausforderungen bei Air India

Air India, die 2022 vom Tata-Konzern vom indischen Staat übernommen wurde, durchlebt eine turbulente Phase. Die Fluglinie betreibt eine Flotte von 198 Flugzeugen und fliegt wöchentlich fast 5000 Flüge zu 91 Zielen in Indien und im Ausland, wie die Air India-Website angibt.

Gebremariam wurde von der Geschäftsführung einstimmig gewählt. Die Fluglinie hob seine Führungskompetenz und Erfahrung hervor. N Chandrasekaran, Vorsitzender von Air India, sagte, die Fluggesellschaft stehe nun vor einer kritischen Phase der Expansion und Umsetzung nach den Stabilisierungsmaßnahmen unter Wilson.

Wilson, der zuvor bei Singapore Airlines tätig war, hatte im Jahr 2024 angekündigt, 2026 in den Ruhestand zu gehen und sich auf eine reibungslose Übergabe vorbereitet. Gebremariam betonte, er wolle eine „weltklasse-Fluggesellschaft“ aufbauen, die das wirtschaftliche Potenzial Indiens widerspiegelt.

Air India meldete im vergangenen Monat einen Rekordverlust von fast 2,3 Mrd. Dollar (1,7 Mrd. Pfund). Chandrasekaran warnte, dass eine Kehrtwende bis zu zehn Jahre dauern könnte. Zudem reduzierte die Fluggesellschaft etwa ein Drittel ihrer internationalen Flüge, wegen finanzieller Belastung. Im März musste ein Flug von Delhi nach Vancouver nach fast acht Stunden zurück nach Indien kehren, da er keinen Zutritt zum kanadischen Luftraum bekam.

Druck auf die Luftfahrtbranche

Die Probleme von Air India sind Teil eines größeren Trends in der indischen Luftfahrtbranche. Steigende Kosten, gestörte internationale Flugrouten wegen des Irak-Konflikts, Verzögerungen bei der Lieferung von Flugzeugen und verstärkte regulatorische Aufsicht belasten die Branche.

Luftfahrtexperten glauben, dass Gebremariam der richtige Führer für Air India sein könnte. Seine Erfahrung bei zwei großen Krisen bei Ethiopian Airlines, dem Absturz des Boeing 737 Max im Jahr 2019 mit 157 Toten und der globalen Auswirkungen der Corona-Pandemie – sprechen dafür. Während der Pandemie blieb Ethiopian Airlines profitabel, indem sie den Frachtverkehr ausbaute, als Passagiereinahmen sanken.

Sanjay Lazar, Chef von Avialaz Consultants, betonte, dass Gebremariam in diesen Krisen von seinen Mitarbeitern geschätzt wurde, insbesondere für seine Unterstützung von Piloten und Ingenieuren. Bei Air India sollen seine Prioritäten die Wiederherstellung der Arbeitskultur, die Verbesserung der Mitarbeiterstimmung, die Beschleunigung des Flottenumbaus und die Neugestaltung des Flugnetzwerks sein, um Verluste zu reduzieren, sagten Experten.

Ein genauer Datum für die offizielle Übernahme durch Gebremariam ist noch nicht bekannt gegeben worden. Die Fluggesellschaft teilte mit, dass sie Details später bekannt geben werde. Zudem wartet Air India noch auf den endgültigen Bericht über den Absturz eines Fluges von Ahmedabad nach London im Juni, der im Oktober erwartet wird.