Argentinien steht im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit, nachdem drei Passagiere einer niederländischen Kreuzfahrt an Hantavirus erkrankt und gestorben sind. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) untersucht, ob die Übertragung bereits vor der Abfahrt des Schiffes MV Hondius aus Argentinien stattgefunden hat, berichten Medien.

Geschichtlicher Hintergrund des Hantavirus in Argentinien

Argentinien dokumentierte erstmals in den 1990er Jahren eine Mensch-zu-Mensch-Übertragung des Hantavirus in der ländlichen Region Patagonien. Vorher war das Virus nur durch Kontakt mit Ratten übertragbar. Ein schwerwiegender Fall ereignete sich vor fast zehn Jahren, als ein infizierter 68-jähriger Landarbeiter zu einer Geburtstagsfeier ging und elf Todesfälle verursachte.

Diese historischen Fälle werden erneut betrachtet, nachdem die drei Todesfälle auf dem MV Hondius gemeldet wurden. Obwohl die genaue Infektionsquelle noch nicht bestätigt ist, hat die WHO einen Ausbruch ausgeschlossen und den Fokus auf mögliche Übertragungen vor der Einreise der Passagiere nach Argentinien gelegt.

Andes-Stamm und aktuelle Zahlen

Tests bei den überlebenden Passagieren bestätigten, dass sie mit dem Andes-Stamm des Hantavirus infiziert wurden. Dieser Stamm ist der einzige, der zwischen Menschen übertragbar ist und hauptsächlich in Teilen von Argentinien und Chile vorkommt. Seit Juli 2024 wurden in Argentinien 101 Hantavirus-Fälle registriert, wobei 32 Patienten starben. Dies ist ein leichter Anstieg gegenüber früheren Jahren.

Dr. Roberto Debbag, Infektionskrankheitsexperte und stellvertretender Vorsitzender der Lateinamerikanischen Gesellschaft für Impfstoffe, betonte, dass Argentinien seit Jahrzehnten mit Hantavirus-Fällen konfrontiert sei. „Seit den Fällen 1996 gab es immer wieder Ausbrüche. Aber nichts hat sich wirklich geändert.“ Er fügte hinzu, dass das Land nach den ersten Fällen die Meldepflicht für Hantavirus eingeführt und seither eine konstante Infektionsrate aufrechterhalten habe.

Dr. Raúl González Ittig, Biologe und Professor an der Nationalen Universität Córdoba, begründete den Anstieg der Fälle mit verändertem Verhalten der Ratten. Eine schwere Dürre 2023 und 2024 wurde von erhöhten Niederschlägen gefolgt, was mehr Vegetation und Nahrung für Ratten schuf. „Der globale Klimawandel verändert alles, und das könnte zu Hantavirus-Fällen in Regionen führen, in denen sie bislang nicht vorkamen“, sagte Ittig.

Globale Auswirkungen und politische Bedenken

Obwohl die Zahl der Hantavirus-Fälle in Argentinien innerhalb der historischen Durchschnittswerte bleibt, hat das Land die meisten Fälle in Lateinamerika. Wissenschaftler erklären dies mit Klimawandel und ökologischen Ungleichgewichten, einschließlich des Verlustes natürlicher Räuber. Laut WHO entfallen die meisten jährlichen Hantavirus-Fälle – bis zu 100 000 – auf Asien und Europa, wo die Sterblichkeitsrate bis zu 15 % beträgt, verglichen mit 50 % in den Amerikas.

Das argentinische Gesundheitsministerium arbeitet daran, den Ort der Infektion auf dem MV Hondius zu klären. Dazu gehören Pläne, Ratten entlang der Route der ersten infizierten Passagiere zu fangen, die sich seit dem 27. November im Land befinden. Das Ministerium betonte, dass „die Infektion nicht bestätigt ist, dass sie in Argentinien stattgefunden hat“, und wies darauf hin, dass die Provinz Tierra del Fuego, aus der das Schiff ablegte, seit 30 Jahren keine bestätigten Fälle meldete.

Der WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus forderte Argentinien auf, seine Entscheidung zu überdenken, die Organisation zu verlassen. Dieser Schritt wurde im März durch Präsident Javier Milei formalisiert. Ghebreyesus betonte, dass „Viren weder an unsere Politik noch an unsere Grenzen interessiert sind“ und dass „Solidarität unsere beste Immunität sei“.

Ittig kritisierte Mileis Entscheidung als Teil eines größeren Problems mit den Regierungspolitiken, einschließlich tief greifender Kürzungen in Wissenschaft, Bildung und Gesundheitswesen. „Das Wissen und die Erfahrung, um den Hantavirus zu bekämpfen, existieren, und Argentinien hat sie“, sagte er. „Das Problem ist, dass Investitionen erforderlich sind, und das geschieht derzeit nicht.“