Laut NASA sind die Astronauten der Artemis II nun näher am Mond als an der Erde, nachdem sie den dritten Tag ihres Fluges zum Mond absolviert haben. „Wir können den Mond jetzt durch das Docking-Hatch sehen. Es ist ein wunderschöner Anblick“, sagte ein unbekannter Crew-Mitglied, wie NASA in einem Post auf X am Samstagmorgen teilte.

Bilder aus dem All zeigen die Schönheit der Erde

Bis 11 Uhr hatte die Orion-Raumfähre mehr als 152.000 Meilen (245.000 km) vom Erdball entfernt zurückgelegt, seit ihrem Start am Mittwoch. NASA veröffentlichte am Freitag die ersten heruntergeladenen Bilder der Crew, 1,5 Tage nach Beginn des ersten Astronauten-Mondflugs seit mehr als halbem Jahrhundert.

Das erste Foto, das Kommandant Reid Wiseman machte, zeigte einen gekrümmten Ausschnitt der Erde durch eines der Fenster der Kapsel. Das zweite Foto zeigte die gesamte Erde, mit Ozeanen, die von sich windenden, weißen Wolkensträngen gekrönt waren. Laut NASA leuchtet sogar eine grüne Aurora. „Es ist großartig, daran zu denken, dass, abgesehen von unseren vier Freunden, alle von uns in diesem Bild vertreten sind“, sagte Lakiesha Hawkins von NASA, Leiterin für Explorationssysteme. Sie fügte hinzu, dass die Mission gut verlaufe.

Plumbing-Probleme im All

Aber selbst im wunderschönen All plagt die Crew der Artemis II Probleme mit der Sanitärtechnik. Debbie Korth, stellvertretende Managerin des Orion-Programms bei NASA, stellte fest, dass das Raumbad erneut nicht funktioniert. Bis das Badezimmer der Orion-Kapsel repariert ist, hat das Kontrollzentrum die Astronauten angewiesen, weitere Notbehälter für das Urin-Abfallwasser zu verwenden. Das sogenannte Mondbad war nach dem Start am Mittwoch defekt und funktioniert seitdem unzuverlässig.

Eine Version des Artemis-II-Bades wurde bereits mehrere Jahre zuvor an der Internationalen Raumstation getestet. Ingenieure vermuten, dass Eis die Leitung blockiert, die das Urin-Abwasser nicht vollständig über Bord schicken lässt. Festes Abfallmaterial ist nicht betroffen. Astronautin Christina Koch berichtete von einem „brennenden Geruch des Heizgeräts“ aus dem Badezimmer, das in der Kapselboden versteckt ist und mit Tür und Vorhang für Privatsphäre ausgestattet ist.

Am Samstagmorgen orientierten die Flugkontrolleure die Orion-Kapsel in Richtung der Sonne, in der Hoffnung, dass die zusätzliche Wärme zusammen mit den Heizgeräten der Kapsel den gefrorenen Abflusskanal schmelzen würde. Die Raumfahrtbehörde teilte auch das Menü für die Reise mit, das Tortilla, Gemüsequiche, Mangosalat und gegrilltes Rinderbraten beinhaltet. Da keine Kühlung an Bord vorhanden ist, wurden alle Mahlzeiten sorgfältig ausgewählt, um sicher, lagerstabil und einfach zuzubereiten.

Historische Mission mit Free-Return-Flugbahn

Wiseman und seine Crew sollten ihr Ziel am Montag erreichen. Die drei Amerikaner und ein Kanadier werden in ihrer Orion-Kapsel um den Mond herumfliegen, eine U-Turn machen und dann direkt nach Hause zurückkehren, ohne anzuhalten. Sie starteten am Donnerstagabend den Hauptmotor der Orion, um ihren Kurs zu bestimmen.

Nachdem die Missionsteuerung die Position ihrer Kapsel geändert hatte, füllten die gesamte Erde – einschließlich der Nordlichter – ihre Fenster. „Es war der spektakulärste Moment, und es hielt alle vier von uns einen Moment lang auf“, sagte Wiseman in einem Fernsehinterview. Sie sind die ersten Mondreisenden seit der Apollo 17-Mission im Jahr 1972.

Orion wird etwa 4.000 Meilen (6.400 km) jenseits des Mondes fliegen, bevor sie umkehrt und dadurch einzigartige, beleuchtete Blicke auf die Mondrückseite bietet. Wenn alles glatt verläuft, werden die Astronauten einen Rekord aufstellen, indem sie weiter von der Erde entfernt sind als jeder Mensch zuvor – mehr als 250.000 Meilen. Der aktuelle Rekord wird von der Apollo 13-Crew gehalten.

Die Mission ist Teil eines langfristigen Plans, mehrmals zur Erde zurückzukehren, mit dem Ziel, eine dauerhafte Basis auf dem Mond zu errichten, die als Plattform für weitere Erkundungen dienen soll. Am Donnerstag, nachdem NASA einen „flawless“ (fehlerfreien) Triebwerksstart beschrieb, der etwas weniger als sechs Minuten andauerte, sagten die Astronauten, dass sie während ihres Abflugs von der Erde die Fenster der Kapsel beobachtet hätten.

Christina Koch, Astronautin der Artemis, sagte: „Es gibt nichts, was dich auf die atemberaubende Schönheit vorbereitet, die du siehst, wenn du dein Heimatplanet sowohl hell wie am Tag als auch mit dem Mond, der ihn bei Nacht mit dem wundervollen Licht der Sonnenuntergangsstrahlung beleuchtet.“ Jetzt, da die Astronauten zum Mond unterwegs sind, gibt es kein Zurück: Sie befinden sich auf einer „Free Return“-Trajektorie, die die Schwerkraft des Mondes nutzt, um um ihn herum zu fliegen, bevor sie zur Erde zurückkehren.