Laut BBC hat die Artemis II-Mission der NASA vier Astronauten sicher um die Mondrückseite geschickt und sie wieder zur Erde gebracht. Das Orion- Raumschiff hat sich gut bewährt, und die von den Astronauten aufgenommenen Bilder haben eine neue Generation begeistert und die Möglichkeiten der Weltraumreise gezeigt.

Die Apollo-Erbe und die neue Ambition

Es klingt kleinlich, aber das Umlaufen des Mondes war relativ einfach. Die echten Herausforderungen liegen vor, so der BBC. Das geschah nicht, weil das Apollo-Programm aus der Liebe zur Erkundung entstand, sondern aus dem Kalten Krieg, um die Überlegenheit der USA gegenüber der Sowjetunion zu demonstrieren. Dieses Ziel wurde mit Armstrongs ‘kleinem Schritt’ von seinem Mondlandefahrzeug erreicht – die Arbeit war getan.

Ein paar Jahre nachdem Armstrong die amerikanische Flagge auf dem Mond platziert hatte, sanken die Zuschauerzahlen für spätere Missionen, und zukünftige Apollo-Missionen wurden abgeblasen. Diesmal ist das Ziel der NASA jedoch anders. Der Administrator Jared Isaacman hat Pläne für eine bemannte Mondlandung pro Jahr ab 2028 vorgestellt, wobei die fünfte Artemis-Mission – geplant für denselben Jahr – den Beginn des von der Agentur als Mondbasis bezeichneten Projekts markieren soll.

Die Mondwirtschaft und die Landefahrzeuge

Es klingt wie Science-Fiction, aber hier sind die Worte eines ernsthaften Weltraumakteurs, der mit Fakten arbeitet: ‘Die Mondwirtschaft wird sich entwickeln’, sagt Josef Aschbacher, Generalsekretär der Europäischen Weltraumagentur (ESA). ‘Es wird Zeit brauchen, um die verschiedenen Elemente einzurichten, aber sie wird sich entwickeln.’

Aber wie der Kommandant von Apollo 13 berühmt sagte, als sein Raumschiff auf dem Weg zum Mond einen Defekt hatte: ‘Houston, wir haben ein Problem…’ Das Landefahrzeug-Problem ist eine große Hürde. Um Astronauten auf den Mond zu bringen, benötigt NASA ein Landefahrzeug. Die US-Weltraumagentur hat zwei private Unternehmen beauftragt, sie zu bauen: Elon Musks SpaceX, deren Mondversion des Starship-Raketen 35 Meter hoch sein wird, und Jeff Bezos’ Blue Origin, deren Blue Moon Mark 2-Gerät kompakter, aber ebenso ehrgeizig ist.

Beide sind deutlich hinter dem Zeitplan zurück. Das Office of Inspector General der NASA hat in einem am 10. März veröffentlichten Bericht das Bild klar dargestellt. SpaceXs Mondversion des Starship-Raketen ist mindestens zwei Jahre hinter dem ursprünglichen Liefertermin, mit weiteren Verzögerungen zu erwarten. Blue Origins Blue Moon ist mindestens acht Monate verspätet, und mehr als die Hälfte der Probleme, die bei einer Designprüfung im Jahr 2024 festgestellt wurden, sind nach mehr als einem Jahr immer noch ungeklärt.

Die technischen Herausforderungen der In-Orbit-Tankung

Diese Landefahrzeuge unterscheiden sich stark vom kompakten Eagle-Modul, das Armstrong und Aldrin 1969 zur Mondoberfläche brachte und das gerade groß genug war, um zwei Männer zu transportieren, um einige Steine zu sammeln und zurückzukehren. Die neuen Landefahrzeuge müssen sehr viel Infrastruktur transportieren – Ausrüstung, druckfeste Fahrzeuge, die frühen Komponenten einer Basis. Und das Transportieren dieser Masse erfordert enorme Mengen Treibstoff, weit mehr als mit einer einzigen Rakete gestartet werden kann.

Das Artemis-Programm plant, all diesen Treibstoff in einem Depot zu lagern, das sich um die Erde bewegen wird und durch mehr als zehn separate Tankflüge aufgefüllt wird, alle regelmäßig über mehrere Monate hinweg gestartet. Der Plan sieht elegant aus, ist aber extrem schwierig. Das Halten von flüssigem Sauerstoff und Methan in der Kälte des Weltraums und das Umfüllen zwischen Raumschiffen ist eine der größten technischen Herausforderungen des Programms.

‘Aus physikalischer Sicht macht das Sinn’, sagt Dr. Simeon Barber, ein Weltraumwissenschaftler der Open University. Er weist jedoch darauf hin, dass die Artemis II-Mission zweimal in diesem Jahr wegen Treibstoffproblemen verschoben wurde, bevor sie schließlich startete. ‘Wenn es auf dem Startplatz schwierig ist, wird es in der Umlaufbahn noch schwieriger sein’, sagt er.

Die nächste Artemis-Mission – Artemis III – ist darauf ausgelegt, zu testen, wie das Orion-Crew-Kapsel in der Erdumlaufbahn mit einem oder beiden Landefahrzeugen anknüpft. Sie ist für Mitte 2027 geplant. Angesichts der Tatsache, dass Starship noch keine erfolgreiche Umlaufbahn-Flug abgeschlossen hat und Blue Origins New Glenn-Rakete bisher nur zweimal gestartet wurde, sieht dieser Ziel wie Barber sagt, ‘sehr anspruchsvoll aus.’

NASA hat ihr Ziel für eine erste Artemis-Mondlandung bis 2028 teilweise aus politischen Gründen beibehalten – es passt jetzt mit der erneuerten Weltraumpolitik von Präsident Trump überein, der fordert, dass Amerikaner bis 2028 wieder auf der Mondoberfläche sind – ein Termin, der in seinem aktuellen Amtszeit bis zu Ende dieses Jahres fällt. Unabhängige Analysten glauben nicht, dass das Ziel realistisch ist. Aber der Kongress hat den Termin mit Milliarden Dollar Steuergelder unterstützt, teilweise, weil es einen neuen Wettbewerber auf dem Horizont gibt.

Chinas Aufstieg in diesem Jahrhundert als wirtschaftliche und militärische Supermacht hat auch seine Weltraumkapazitäten schnell beschleunigt, und es hat jetzt ein klares Ziel, einen Astronauten bis etwa 2030 auf den Mond zu schicken. Wenn der Artemis-Plan, wie viele Experten glauben, zurückfällt, könnte China zuerst auf den Mond kommen. Sein Ansatz ist einfacher. Es verwendet zwei Raketen, ein separates Besatzungsmodul und Landefahrzeug, und vermeidet die Komplexität der in-Orbit-Tankung des amerikanischen Plans.

Hinter dem Mond liegt Mars. Musk hat gesagt, dass er Menschen auf den roten Planeten vor Ende dieses Jahrzehnts schicken will. Viele Experten glauben, dass es viel wahrscheinlicher ist, dass es bis in die 2040er Jahre geht. Die Reise allein – sieben bis neun Monate, durch intensive Strahlung und mit keiner Möglichkeit zur Rettung – stellt Herausforderungen dar, die alles überwiegen, was mit dem Erreichen des Mondes zu tun hat. Die dünne Atmosphäre des Mars macht das Landen eines vollständigen, bemannten Raumschiffs – und dann das Wiederstarten – zu einem Problem von unglaublicher Komplexität.

Die Artemis II-Mission hat die menschliche Weltraumfahrt wieder auf die Agenda gebracht. Private Unternehmen bauen Raketen und Landefahrzeuge mit echter Dringlichkeit. Europa debattiert aktiv, wie tief es einbezogen werden soll. Als ich nach dem Start der Artemis-Mission durch den Kennedy Space Center fuhr, war ich beeindruckt von der