Ehemaliger Präsident Bill Clinton gab am Freitag vor dem Kongress zu Protokoll, dass er in seiner Beziehung zu Jeffrey Epstein nichts Falsches getan habe und keine Anzeichen von sexueller Gewalt des Finanziers gesehen habe. Während er Stunden lang Fragen zu ihren Beziehungen vor über zwei Jahrzehnten beantwortete, war dies der erste Fall, bei dem ein ehemaliger US-Präsident gezwungen wurde, vor dem Kongress zu aussagen. Das abgeschlossene Verhör fand in Chappaqua, New York, statt.

Aussage und Verantwortung

Clinton teilte in einer Eröffnungsansprache, die er in sozialen Medien veröffentlichte, mit, dass er in seiner Beziehung zu Epstein nichts gesehen und nichts Falsches getan habe. Das Verhör fand einen Tag nach dem Verhör seiner Ehefrau, ehemaliger Außenministerin Hillary Clinton, statt, bei dem sie von Abgeordneten befragt wurde.

Obwohl Clinton nicht beschuldigt wird, prüfen Abgeordnete, was Verantwortung in den USA bedeutet, zu einer Zeit, in der Mächtige und Reiche wegen ihrer Beziehungen zu Epstein, der 2008 gestanden hatte, eine Prostituierte unter 18 Jahren angemietet zu haben, unter die Lupe genommen wurden.

Der republikanische Abgeordnete James Comer, Vorsitzender des Ausschusses für Aufsicht, sagte vor dem Verhör, dass Mächtige und Reiche nicht für schwerwiegende Verbrechen zur Rechenschaft gezogen wurden und keine Fragen beantworten mussten. „Mächtige und reiche Männer und Frauen aus der ganzen Welt haben sich lange Zeit für viele schwerwiegende Verbrechen freigehalten und wurden nicht zur Rechenschaft gezogen“, sagte Comer.

Clintons Beziehung zu Epstein

Bill Clinton muss Fragen zu einer gut dokumentierten Beziehung zu Epstein und seiner ehemaligen Freundin Ghislaine Maxwell beantworten, auch wenn sie bis in die späten 1990er und frühen 2000er Jahre zurückreicht. Clinton sagte in seiner Eröffnungsansprache, er würde wahrscheinlich sagen, dass er sich die Details von Ereignissen vor mehr als 20 Jahren nicht mehr erinnere, aber sicher sei, dass er keine Anzeichen von Epsteins Misshandlungen gesehen habe.

Die Republikaner waren bestrebt, den ehemaligen demokratischen Präsidenten unter Eid zu befragen. „Niemand beschuldigt jemanden für etwas Falsches, aber ich denke, die Amerikaner haben viele Fragen“, sagte Comer.

Republikanische Abgeordnete haben seit Jahren gewünscht, Bill Clinton zu Epstein zu befragen, insbesondere nach Epsteins Selbstmord im Jahr 2019 im Gefängnis in New York, während er wegen Sexhandelsvergehen angeklagt war. Die Forderungen nach Untersuchung intensivierten sich letztes Jahr, als Fotos des ehemaligen Präsidenten in der ersten Freigabe von Akten des Justizministeriums zu Epstein und Maxwell auftauchten, einer britischen Sozialiten, die 2021 wegen Sexhandels verurteilt wurde, aber ihre Unschuld behauptet.

Epstein besuchte während Clintons Präsidentschaft mehrmals das Weiße Haus, und die beiden machten später gemeinsam mehrere internationale Reisen für ihre humanitäre Arbeit — Comer behauptete, der Ausschuss habe Beweise gesammelt, dass Epstein das Weiße Haus 17 Mal besuchte und dass Bill Clinton 27 Mal auf Epsteins Flugzeug fuhr.

„Wir sind hier nur, weil er es so lange so gut verborgen hat“, sagte Clinton in seiner Eröffnungsansprache. „Und als es 2008 ans Licht kam, hatte ich längst aufgehört, mit ihm zu verkehren.“

Politische Auswirkungen

Comer versprach, den ehemaligen Präsidenten intensiv zu befragen, und behauptete, dass Hillary Clinton Fragen zu Epstein immer wieder an ihren Mann weitergeleitet habe; Bill Clinton kritisierte Comer dafür, seine Ehefrau vor dem Ausschuss zu befragen, und sagte: „Es war einfach nicht richtig, sie einzubeziehen.“

Der Ausschuss arbeitete daran, schnell einen Text und eine Videoaufzeichnung ihrer Aussage zu veröffentlichen. Die Demokraten. Die den Druck auf Bill Clinton unterstützten, argumentieren, dass dies ein Präzedenzfall ist, der auch auf Präsident Donald Trump, einen Republikaner, der eigene Beziehungen zu Epstein hatte, angewandt werden sollte.

„Ich denke, Präsident Trump muss sich stellen, vor diesen Ausschuss gehen und die Fragen beantworten und aufhören, diese Untersuchung als Farce zu bezeichnen“, sagte der führende Demokrat im Ausschuss, Robert Garcia, am Freitag.

Comer wies diese Idee zurück und sagte, Trump habe bereits Fragen zu Epstein von der Presse beantwortet. Die Demokraten fordern auch die Entlassung von Trumps Handelsminister Howard Lutnick, einem langjährigen Nachbarn Epsteins in New York City, der in einem Podcast sagte, er habe nach einem Besuch bei Epsteins Zuhause im Jahr 2005 die Beziehungen zu Epstein beendet, weil ihn und seine Frau dies gestört habe.

Die öffentliche Freigabe der Akten zeigte, dass Lutnick tatsächlich zwei weitere Termine mit Epstein hatte. Er nahm an einem Ereignis im Jahr 2011 in Epsteins Zuhause teil und im Jahr 2012 hatte seine Familie ein Mittagessen mit Epstein auf dessen privater Insel.

„Er sollte aus dem Amt entfernt werden und zumindest vor den Ausschuss kommen“, sagte Garcia über Lutnick, while Republikanische Abgeordnete Nancy Mace fragte Hillary Clinton während des Verhörs am Donnerstag über Lutnicks Beziehung zu Epstein. Am Freitagmorgen stimmte Mace zu, den Handelsminister vor den Ausschuss zu bringen.

„Ich glaube, wir haben die Stimmen, um ihn zu verpflichten“, sagte der demokratische Abgeordnete Ro Khanna.