Country Joe McDonald, dessen Woodstock-Auftritt mit ‘I-Feel-Like-I’m-Fixin’-to-Die Rag’ zur ikonischen Anti-Kriegs-Hymne wurde, ist nach Komplikationen durch Parkinson-Krankheit im Alter von 84 Jahren gestorben. Seine Band gab die Nachricht über soziale Medien bekannt und gab keine weiteren Details zu seinem Tod bekannt.

Ein rebellischer Moment bei Woodstock

McDonalds Auftritt bei Woodstock im Jahr 1969 gilt als einer der unvergesslichsten Momente des Festivals. Mit einer Zuschauermenge von 400.000 Menschen führte er das Publikum zu einem subversiven Jubel, bevor er in das Lied einstieg, das er zuvor in einer ruhigeren Version gespielt hatte. Die Aufzeichnung des Auftritts, sowohl auf Film als auch auf dem Soundtrack, wurde zum prägenden Moment des Anti-Vietnam-Kriegs-Bewegungen.

„Von dem Moment an, als ich ‘Give us an F …’ rief, wurde es zu einem Volksprotestmoment“, sagte McDonald 2002 gegenüber The Independent. „Es hatte eine gewisse ‘in-your-face’-Art, die dem Geist der Zeit sehr entsprach, ähnlich wie Kurt Cobain.“

Eine Karriere jenseits von Woodstock

Obwohl McDonald vor allem für seinen Woodstock-Auftritt bekannt ist, erstreckte sich seine Karriere über Jahrzehnte und umfasste eine breite Palette an musikalischen Stilen. Er war Mitgründer von Country Joe and the Fish, einer der ersten und mutigsten Bands, die aus der Psychedelic-Rock-Szene der Bay Area in den 1960er Jahren hervorging.

Das frühe Werk der Band, wie der Single ‘Not So Sweet Martha Lorraine’ und das Lied ‘Superbird’, das Präsident Lyndon B. Johnson satirisch darstellte, zeigte McDonalds Fähigkeit, experimentelle Klänge mit scharfer politischer Kritik zu verbinden. Seine Texte enthielten oft exotische Melodien, ungewöhnliche Referenzen und Einflüsse aus Ragtime, altem Volkslied und dem Avantgarde.

Obwohl die Band innovativ war, erreichte sie nie den gleichen kommerziellen Erfolg wie zeitgenössische Bands wie Jefferson Airplane oder die Grateful Dead. Doch ihr Musik hinterließ eine bleibende Spur auf der Gegenkultur-Bewegung jener Zeit.

Politische Wurzeln und musikalische Entwicklung

Joseph Allen McDonald wurde am 1. Januar 1942 in Washington geboren, wobei seine Eltern, Worden McDonald und Florence Plotnik, beide Mitglieder der Kommunistischen Partei waren. Seine Eltern nannten ihn nach Joseph Stalin, der manchmal als ‘Country Joe’ bezeichnet wurde, aufgrund seines ländlichen Hintergrunds.

McDonalds Kindheit in El Monte, Kalifornien, war von politischer Isolation geprägt. Sein Vater, der ihm das Spielen der Hawaiianischen Gitarre beibrachte, wurde in den 1950er Jahren vor den Komitees für unamerikanische Aktivitäten des Unterhauses angehört, was zu seiner Arbeitslosigkeit führte. McDonald meldete sich später im Alter von 17 Jahren in die Marine, um Abenteuer und die Möglichkeit zu haben, „die Welt zu sehen und Sex zu haben“.

Nachdem er die Marine verlassen hatte, zog er nach Berkeley während der Freisprech-Bewegung und begann, Country Joe and the Fish mit Gitarristen Barry Melton zu gründen. Der Name der Band war ein Verweis auf sowohl Stalin als auch Mao Zedong, was die politischen und kulturellen Strömungen jener Zeit widerspiegelte.

Das Debütalbum der Gruppe, ‘Electric Music for the Mind and Body’, wurde 1967 veröffentlicht. Der Produzent des Albums, Samuel Charters, weigerte sich jedoch, ‘Fixin’-to-Die’ oder ‘The Fish Cheer’ auf dem Debütalbum zu veröffentlichen, aus Angst vor der Reaktion der Radiostationen. Diese Lieder wurden später auf dem zweiten Album der Band enthalten.

McDonald setzte sich in seiner Solokarriere weiterhin mit politischen und sozialen Themen auseinander. Sein 1986 erschienenes Album ‘Vietnam Experience’ enthielt 12 Lieder über den Einfluss und die Auswirkungen des Krieges. Seine Solo-Alben, obwohl weniger ungewöhnlich als das Werk seiner Band, behielten den gleichen Grad an lyrischer Fantasie und thematisierten unter anderem Feminismus, Krieg und andere soziale Themen.

Sein gesamtes musikalisches Schaffen vermeidet explizite oder dogmatische Politik, oft mit Humor, um sowohl den Krieg als auch die Linke zu kritisieren. Er beschrieb ‘Fixin’ to Die’ einmal als ein Lied, das es den Zuhörern ermöglichte, „über den Krieg, über sich selbst und über die Linke zu lachen.“

McDonald hinterlässt mehrere Kinder aus verschiedenen Ehen. Weitere Informationen zu seinen Hinterbliebenen standen nicht sofort zur Verfügung.