27 Bundesstaaten haben ein neues Bundesprogramm zur Bildungsförderung angenommen, das öffentlichschulischen Schülern kostenlose Nachhilfe, sonderpädagogische Unterstützung und erweiterte Lernoptionen bietet. Doch die Demokraten im Senat sind geteilt, ob sie es unterstützen sollen. Laut einem Bericht des Senatsausschusses für Gesundheit, Bildung, Arbeit und Renten ist das Programm bereits in Bundesstaaten wie Arizona, Florida und Ohio umgesetzt worden. Es kostet die Bundesstaaten nichts, da es vollständig vom Bund finanziert wird.

Senator Sanders warnt vor Ablehnung des Programms

Senator Bernie Sanders (I-Vt.) hat Bundesstaaten angewiesen, das Programm abzulehnen, und bezeichnet es als Gutschein-System, das die öffentliche Bildung untergräbt. In einem Bericht des Senatsausschusses für Gesundheit, Bildung, Arbeit und Renten argumentierte Sanders, das Programm solle abgelehnt werden. Dies steht im Kontrast zu seiner früheren Unterstützung für die Annahme von Bundesmitteln für die Ausweitung von Medicaid.

Seit der Verabschiedung des Affordable Care Acts im Jahr 2010 kritisierten Demokraten Republikaner, die die Ausweitung von Medicaid ablehnten, und argumentierten, die Ablehnung von Bundesmitteln für arbeitende Familien sei eine unlegitime politische Haltung. Sanders war damals einer der lautesten Kritiker solcher Haltung.

„Dies ist ein Bundesprogramm, das keinen Cent kostet“, sagte Sanders 2013, als er Republikaner kritisierte, die die Ausweitung von Medicaid ablehnten. Er hatte damals recht. Die Ablehnung von Bundesmitteln, um Familien in Not zu unterstützen, war unverteidbar. Laut Bildungsexperten gilt diese Logik auch heute.

Das Programm stärkt die öffentliche Bildung

Laut Sanders ist das Programm ein Gutschein-System, doch das ist falsch. Es ermöglicht Organisationen, die Stipendien vergeben, um Nachhilfe, Unterrichtsmaterial, Technologie, Transport und sonderpädagogische Unterstützung für Schüler zu finanzieren, die weiterhin in öffentlichen Schulen eingeschrieben sind.

Eine Schülerin, die in Mathematik Schwierigkeiten hat, kann gezielte Nachhilfe erhalten. Ein Kind mit einer Behinderung kann Zugang zu spezialisierten Dienstleistungen erhalten, die ihr Bezirk nicht anbietet. Ein Schüler aus ländlichen Gebieten kann an virtuellen Kursen teilnehmen, die lokal nicht verfügbar sind. Laut Bildungsexperten stärken diese Maßnahmen die öffentliche Bildung, statt sie abzubauen.

Sanders Bericht erwähnt diese Realität kaum. Er macht lediglich eine oberflächliche Bemerkung, dass öffentlichschulische Schüler berechtigt sind, und geht dann so, als ob das Programm ausschließlich für Schüler gilt, die die öffentliche Schule verlassen. Diese Omission ist kein kleiner Fehler. Sie verfälscht grundlegend, wie das Programm funktioniert.

Der Bericht argumentiert auch, dass die Kosten für private Schulen für viele arbeitende Familien unerschwinglich bleiben. In einigen Fällen stimmt das. Doch das ist kein Argument, das Programm abzulehnen. Es ist ein Argument, es zu stärken. Als die Ausweitung von Medicaid als unvollständig erwiesen wurde, forderten Demokraten nicht ihre Abschaffung. Sie kämpften für eine Ausweitung. Dieselbe Logik gilt hier. Wenn die Finanzierung zu niedrig ist, lautet die Antwort, das Programm zu verbessern, nicht es aufzugeben.

Bekämpfung von Bildungsungleichheit

Sanders warnt auch, dass Bildungswahl zu einem zweistufigen System führt. Doch er ignoriert eine grundlegende Realität. Wir haben bereits ein zweistufiges Bildungssystem und haben es bereits seit Jahrzehnten. Reiche Familien üben täglich Wahl durch Wohnortentscheidungen, private Nachhilfe und selektive Einschreibungen. Familien, die keine sinnvollen Alternativen haben, sind überwiegend arbeitende Familien, überproportional Afroamerikaner und Lateinamerikaner und konzentriert in den Gemeinden, die die Demokraten als ihre eigenen bezeichnen.

Das Bundesstipendienprogramm schafft keine Ungleichheit. Es befasst sich mit einem der tiefsten und am wenigsten diskutierten Treiber von Ungleichheit in der amerikanischen Bildung: dem massiven Unterschied in der Ausgaben für außerschulische Förderung. Reiche Familien geben regelmäßig tausende von Dollar pro Jahr für Nachhilfe, Prüfungsvorbereitung, akademische Förderung, Sommerprogramme, Technologie und spezialisierte Dienstleistungen für ihre Kinder aus. Diese Investitionen summieren sich im Laufe der Zeit, beschleunigen das Lernen und vergrößern Leistungsunterschiede. Arbeiterfamilien verstehen das. Sie möchten ihre Kinder mit den gleichen Unterstützungsmöglichkeiten versorgen. Die meisten können es sich einfach nicht leisten.

Das Bundesstipendienprogramm ist darauf ausgelegt, diese Lücke zu schließen. Durch die Erlaubnis, Geld für Nachhilfe, ergänzenden Unterricht, sonderpädagogische Dienstleistungen und andere Lernunterstützungen zu verwenden, einschließlich für Schüler, die weiterhin in öffentlichen Schulen eingeschrieben sind, ermöglicht das Programm Familien mit geringem Einkommen Zugang zu den Werkzeugen, die reiche Familien bereits routinemäßig nutzen. Das ist keine Privatisierung. Das ist Gleichheit.

27 Bundesstaaten haben bereits teilgenommen. Familien in diesen Bundesstaaten werden bald Zugang zu Nachhilfe, sonderpädagogischen Dienstleistungen und Lernoptionen haben, die vorher nicht existierten. Familien in Bundesstaaten, die nicht teilnehmen, werden davon nichts haben.

Einmal stark vertraut mit Bildung, haben die Demokraten an Boden verloren. Wähler, die umschwenken, und ethnische Minderheiten sind zunehmend offen für Alternativen, die die Partei ablehnt. Gouverneure der Demokraten stehen vor einer entscheidenden Frage. Sind wir die Partei, die Familien an erster Stelle stellt, selbst wenn das unsere Vorstellungen herausfordert? Oder sind wir die Partei, die institutionelle Orthodoxie schützt, selbst wenn Familien den Preis zahlen?

Die Wähler beobachten. Und wie bei der Ausweitung von Medicaid werden sie sich erinnern, wer mitgemacht hat und ihnen geholfen hat, und wer nicht.