Im Jahr 1980 drehte Dolly Parton ihren ersten Hollywood-Film „9 To 5“. Zwischen den Szenen kam ihr die Idee für das Lied, das später die Filmmusik beisteuerte.

Ein Song aus Frustration entstanden

Aber ihre Gitarre war auf dem Set verboten – also klopfte sie den Rhythmus mit ihren Acrylnägeln. Der Klang, stellte sie fest, erinnerte an die Schreibmaschine ihrer Rolle, eine verheiratete Sekretärin, die ständig herabgemacht und sexuell belästigt wird.

Begeistert sang sie das Lied ihren Mitdarstellerinnen Lily Tomlin und Jane Fonda vor, die auch die Produzentin des Films war. „Lily und ich sahen uns an und bekamen Gänsehaut“, sagte Fonda. „Und wir wussten, das ist nicht nur ein Filmmusikstück, das ist eine Hymne.“

Barrieren brechen und neue Wege ebnen

Im November 1980 erreichte „9 To 5“ als Solo-Erfolg von Parton die Nummer eins in den USA und brachte ihr eine Oscar-Nominierung ein. Sie erzählte gern die Geschichte mit den Fingernägeln, doch „9 To 5“ hat noch eine andere Bedeutung – für ihre klaren Aussagen über Arbeitswelt und Frauenrolle im Geschäftsleben.

Die Melodie ist unvergesslich: „Working 9 To 5 / What a way to make a living!“ Es ist fröhlich und eingängig. Die Botschaft ist universell: Arbeit ist schlimm. Doch tiefer geht es um echte Wut. „Es ist ein reicher Manns Spiel, egal, wie sie es nennen / Und Sie verbringen Ihr Leben, Geld in seine Brieftasche zu stecken“, singt sie. „Sie nutzen Ihr Gehirn, aber geben nie Anerkennung.“

Die Texte spiegelten reale Frustrationen wider und gaben Arbeitenden Frauen eine Stimme. Doch es gibt einen Grund, warum man die Wut in Dollys Lied nicht immer bemerkt. Sie singt es einfach nicht so, obwohl sie jedes Recht dazu hatte. Schließlich musste sie seit dem Alter von 13 Jahren mit Sexismus im Musikgeschäft umgehen.

Früher Erfolg und Solo-Throughbreak

Ihr Durchbruch kam 1967, als sie als „Girl Singer“ im TV-Format „The Porter Wagoner Show“ engagiert wurde. Zusammen veröffentlichten sie 21 erfolgreiche Duette, darunter „Just Someone I Used to Know“, „If Teardrops Were Pennies“ und „Please Don’t Stop Loving Me“.

Aber als Partons Stern stieg, überstrahlte sie schließlich ihren Kollegen. Schließlich erkannte sie, dass sie als Solo-Künstlerin durchstarten musste – und schrieb „I Will Always Love You“ als Entschuldigung an ihren ehemaligen Mentor. Er verklagte sie 1979 wegen Vertragsbruchs und forderte 3 Millionen Dollar (2,2 Millionen Pfund). Um einen langen Rechtsstreit zu vermeiden, zahlte Parton etwa eine Million Dollar.

„Ich entschied, dass, wenn er damit leben konnte, ich ohne leben konnte“, schrieb sie in ihrem Autobiografie. „Ich nehme an, Porter hat gut damit gelebt. Ich bin weder sein Gewissen noch sein Buchhalter.“ Typisch für Partons Fähigkeit, gute Laune auszustrahlen, hielt sie nie einen Groll gegen Wagoner, auch nachdem ihre Beziehung zerbrochen war. Sie dankte ihm immer wieder für die Karrierechance, die er ihr gegeben hatte.

Man täusche sich nicht. Doch sie war niemandes Narr. Ein Beispiel dafür ist der Streit um die Rechte an „I Will Always Love You“. Nachdem das Lied in den Country-Charts Nummer eins war, rief Elvis Presley an, er liebte das Lied und wollte eine Coverversion aufnehmen. „Sie können sich nicht vorstellen, wie begeistert ich bin“, sagte sie ihm. „Das ist das Größte, was mir als Komponistin je passiert ist.“

Aber am Abend vor dem Aufnahmesession rief ihr verlegenswürdiger Manager, Colonel Tom Parker, an und sagte ihr, Elvis würde das Lied nicht aufnehmen, es sei denn, sie würde ihm die Hälfte der profitablen Verlagsrechte überlassen. „Ich sagte: ‚Das wirft ein neues Licht auf die Sache. Weil ich Ihnen nicht die Hälfte der Verlagsrechte geben kann. Die lasse ich lieber meiner Familie.“, erzählte Parton im Jahr 2020 in der Podcast von Reba McEntire. „Und er sagte: ‚Dann können wir es nicht tun.‘ Ich weinte die ganze Nacht.“

„Es war, als wäre es das Schlimmste“, sagte sie im Interview mit Country Music Television. „Leute sagten: ‚Sie sind verrückt. Das ist Elvis Presley. Teufel, ich würde ihm alles geben.‘ Ich sagte: ‚Nein, kann ich nicht.‘ Ich fragte mich immer, wie es klingen würde. Ich weiß, er hätte es toll gesungen.“ Doch Parton hatte das letzte Wort. Als Whitney Houston 1992 ihre Blockbuster-Version von „I Will Always Love You“ für die Soundtrack von „The Bodyguard“ aufnahm, besaß Parton immer noch die Rechte und verdiente „genug Geld, um Graceland zu kaufen“, Presleys Villa.

Stattdessen investierte sie das Geld in eine Schwarze Gemeinschaft in Nashville, Tennessee, und sagte, das sei eine angemessene Hommage an Houston. Diese Entschlossenheit, für sich selbst einzustehen und ihre Musik nicht nur als Ware zu betrachten, ist ein wesentlicher Teil von Partons Erbe. Ohne ihr Beispiel, wäre Taylor Swift stark genug gewesen, sich gegen die Investmentfonds zu wehren, die ihr Repertoire kaufte, und ihre größten Hits neu aufzunehmen, um Royalties zu verlieren? Wahrscheinlich nicht, aber in jedem Fall billigte Dolly es. „Klug!“, sagte sie, als man sie nach Swifts Strategie fragte. „Sie ist so klug, so großartig, ein Genie. Ich meine, wirklich, schauen Sie, was sie macht! Das ist unglaublich!“