Der No-Frills-Fluganbieter EasyJet hat sich auf eine 5,7 Mrd. £ Übernahme durch die US-Firma Apollo geeinigt, nachdem ein Wettbewerber aus dem Rennen ausgestiegen war. Die Übernahme wurde nach Angaben des US-Investmentunternehmens Castlelake ermöglicht, das mehrere Angebote für die Fluggesellschaft unterbreitet hatte, aber schließlich aus dem Wettbewerb um die Übernahme zurücktrat. Apollo kündigte an, die Fluggesellschaft wachsen zu lassen und keine Arbeitsplätze innerhalb der ersten 12 Monate nach Abschluss der Übernahme streichen zu wollen, was darauf hindeutet, dass sich für die Passagiere kaum etwas ändern wird.

EasyJets Rolle in der europäischen Luftfahrt

EasyJet ist eine der größten Fluggesellschaften Europas und beschäftigt mehr als 19.000 Mitarbeiter. Sie fliegt rund 1.200 Strecken in 35 europäischen Ländern. Das Unternehmen wurde 1995 von Sir Stelios Haji-Ioannou gegründet, um günstige Flüge von Großbritannien nach Europa anzubieten. Die ersten Flüge starteten im November 1995 von Luton nach Glasgow und Edinburgh, gefolgt im nächsten Jahr von ersten internationalen Flügen. Sir Stelios und seine Familie besitzen noch immer rund 15 % des Unternehmens und unterstützen Apollos Pläne für die Fluggesellschaft, „mehr Wachstum zu schaffen“.

„Meine Familie und ich beabsichtigen, langfristige Hauptaktionäre von EasyJet zu bleiben, um das nächste Kapitel im Unternehmen mitzugestalten“, sagte er in einer Erklärung. Die Zukunft der Eigentümerschaft von EasyJet war unsicher, seit Ende Mai bekannt wurde, dass Castlelake ein Angebot für die Fluggesellschaft erwog. Castlelake hatte mehrere Angebote für EasyJet gemacht, die zunächst abgelehnt wurden, nachdem die Fluggesellschaft die US-Firma beschuldigt hatte, versucht zu haben, das Unternehmen „billig“ zu kaufen.

Konkurrenz und Angebot

Im Juli einigten sich EasyJet und Castlelake auf einen vorläufigen Deal, doch Apollo, das auch die Restaurantgruppe Wagamama besitzt, stellte ein höheres Angebot. Nach dem Angebot von Apollo erhalten die Aktionäre von EasyJet 7,15 £ pro Aktie. Danni Hewson, Leiterin der Finanzanalyse bei AJ Bell, sagte, das Angebot sei deutlich höher als der Kurs der Aktien vor dem Irankrieg, aber dennoch „weit unter dem Vorkrisenniveau der Fluggesellschaft.“

Apollo betonte, dass es den bestehenden Geschäftsplan der Fluggesellschaft stark unterstütze und fügte hinzu, dass es „eine große Chance bestehe, die operativen und kommerziellen Ambitionen der EasyJet Group zu beschleunigen“. „EasyJet ist ein Marktführer in der europäischen Luftfahrt, der sich durch eine differenzierte Marktposition, eine überzeugende Kundenpolitik, ein weitreichendes Netzwerk und eine starke Marke auszeichnet“, sagte Alex van Hoek, Partner und Leiter des Privatkapitalgeschäfts in Europa bei Apollo. Kenton Jarvis, Chef der EasyJet, sagte: „Wir begrüßen Apollos Engagement für unser Unternehmen und unser Personal und sind überzeugt, dass seine Erfahrung im Luftfahrtsektor EasyJet zu einem starken Partner macht.“

Regulierung und Arbeitsplätze

Der Deal muss noch von den Behörden genehmigt werden, darunter in der EU, wo Vorschriften besagen, dass die Mehrheit der Anteile von EU-basierten Aktionären gehalten werden muss. Apollo rechnet damit, dies durch die Haji-Ioannou-Familie und andere EU-basierte Aktionäre zu erreichen, die dann etwa die Hälfte des Unternehmens besitzen. Apollo betonte, dass es innerhalb der ersten 12 Monate nach Abschluss der Übernahme keine Arbeitsplätze streichen wolle. Falls EasyJet jedoch von der Börse genommen wird und zur Privatgesellschaft wird, könnten einige Stellen, die für die Aufrechterhaltung der Börsennotierung erforderlich sind, wegfallen.

Das Unternehmen sprach von „einer begrenzten Anzahl von Stellen in bestimmten Bereichen“. Hewson von AJ Bell sagte, der Verlust eines weiteren bekannten Namens von der Londoner Börse werde als Schlag empfunden. „Flugreisen sind vielleicht nicht so glamourös wie Raumfahrt, aber Einzelanleger verstehen sie, und Namen wie EasyJet ersetzt man nicht so einfach“, sagte sie.