Laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat der aktuelle Ebola-Ausbruch in der Demokratischen Republik Kongo (DRC) über 1000 Todesfälle verzeichnet, was ihn zum tödlichsten in der Geschichte des Landes macht. Bis Montag meldete das Gesundheitsministerium des DRC 2473 bestätigte Fälle, darunter mindestens 737 Patienten, die derzeit in Isolation oder stationär behandelt werden. Der Ausbruch wurde am 15. Mai nach mehreren Todesfällen in der nördlich-östlichen Provinz Ituri gemeldet und breitet sich schneller aus als jeder vorangegangene Ebola-Ausbruch.

Steigende Todeszahlen

Innerhalb weniger als zehn Wochen hat die Zahl der Todesfälle die 1000er-Marke übertroffen – ein Tempo, das schneller ist als bei der Epidemie in Westafrika zwischen 2013 und 2016, die acht Monate benötigte, um die gleiche Zahl von Todesfällen zu erreichen. Jean Kaseya, Direktor des Africa Centres for Disease Control and Prevention, warnte am Dienstag, dass dieser Ausbruch bei anhaltenden Trends der schlimmste in der Geschichte werden könnte. „Wenn wir den Ausbruch nicht bald stoppen, wird er schlimmer sein als in Westafrika und im östlichen D.R.K.“, sagte er auf einer Notfallkonferenz für afrikanische Führer.

Laut der WHO hat der aktuelle Ausbruch bereits den bisher größten in der DRC übertroffen – die Epidemie von 2018 bis 2020, bei der fast 3500 Fälle und knapp 2300 Todesfälle gemeldet wurden. Nur in der letzten Woche wurden laut WHO-Daten 567 Fälle und 296 Todesfälle registriert. Die Organisation warnte, diese Zahlen zeigten eine „außergewöhnliche Ausbreitungsgeschwindigkeit“.

Herausforderungen bei der Eindämmung

Thierno Balde, der WHO-Inzidenzmanager für die Bundibugyo-Ebola-Variante in der DRC, teilte mit, dass trotz Bemühungen, das Virus einzudämmen, „der Ausbruch immer noch schneller ist und wir uns immer noch im Lernprozess befinden“. Die in der DRC grassierende Variante ist die Bundibugyo-Variante, die seltener ist als die anderen drei bekannten Ebola-Varianten und derzeit keine zugelassenen Impfstoffe oder Behandlungen besitzt. Kaseya fügte hinzu: „Menschen sterben. Sie sterben, weil wir keine Impfstoffe haben, keine Medikamente und keine Finanzmittel.“

Weitere Herausforderungen bei der Eindämmung seien Unsicherheit, Bevölkerungsverschiebung und Grenzübertritte, so die WHO. Der Ausbruch hat sich auf mehrere Provinzen ausgeweitet, darunter Ituri, Nord- und Süd-Kivu. Letztere Provinzen werden teilweise von der von Ruanda unterstützten bewaffneten Gruppe M23 kontrolliert. Laut der WHO verschlechtern diese Umstände die Eindämmungsmaßnahmen und erhöhen das Risiko einer weiteren geografischen Ausbreitung.

In Uganda wurden 20 bestätigte Fälle gemeldet, einer in Frankreich, während zwei Fälle aus der DRC in Deutschland behandelt wurden. Laut dem Africa Centres for Disease Control and Prevention wurden bereits über 800 bestätigte Fälle und fast 200 Todesfälle registriert. Jean Kaseya warnte, dass der Ausbruch bei anhaltenden Übertragungsraten bis zu ein Jahr andauern und Tausende infizieren könnte.

Mangel an wirksamen Mitteln

Derzeit gibt es keine zugelassenen Impfstoffe oder Behandlungen für die Bundibugyo-Variante. Den Angaben der BBC zufolge werden jedoch Impfstoffe in Großbritannien und Singapur entwickelt. In den letzten 50 Jahren hat das Ebola-Virus laut WHO insgesamt 15000 Menschen in Afrika getötet. Der tödlichste Ausbruch ereignete sich zwischen 2014 und 2016 in Westafrika, wo das Virus über 11000 Todesfälle auslöste, von mindestens 28000 Fällen in Guinea, Liberia und Sierra Leone.

Da sich der aktuelle Ausbruch nicht abgeschwächt zeigt, fordert die WHO dringende Maßnahmen, um eine weitere Ausbreitung zu verhindern. „Der Ebola-Ausbruch eskaliert in beunruhigendem Tempo. Wir müssen jetzt handeln“, sagte Kaseya auf X. „Wenn wir ihn heute nicht stoppen, wird dies der schlimmste Ausbruch der Weltgeschichte.“