Im ecuadorianischen Durán kämpft Polizeikapitän Jean Carlos Bustamante gegen Drogenbanden und innere Korruption. Laut ihm sind viele Polizisten in der Bezahlung der Banden. „Wir haben viele, viele schlechte Leute in unserer Einheit, im Staat, in der Politik“, sagt er. „Sie sind in der Bezahlung der Banden.“

Der 34-jährige Bustamante und seine ausgewählte Mannschaft durchsuchen Viertel, die von Gruppen wie Los Aguilas kontrolliert werden. Bei einer Operation fanden sie zwei Handfeuerwaffen und Munition für einen Sturmgewehr in einem verlassenen Haus. „Der erste Grund ist, dass wir sicherer sind“, sagt er. „Der zweite ist, dass es zwei Waffen weniger für die Banden gibt.“

Trotz dieser Bemühungen haben die Banden mehr Waffen und Geld als der Staat, räumt er ein. Drei enge Freunde hat er im Kampf verloren. Er sagt, er fühle sich nicht mehr ängstlich, doch seine Eltern sorgen sich um seine Sicherheit. „Meine Mutter sagt: ‚Pass auf, du könntest dort sterben‘“, sagt er. „Mein Vater ruft ständig an und fragt: ‚Mein Sohn, geht es dir gut?‘“

Von Ecuador in die EU: Kokaingeschmuggel

Kokain gelangt über Kolumbien und Peru in das Land, die weltweit größten Produzenten. Lokale Banden, die mit mexikanischen Kartellen und der albanischen Mafia verbunden sind, helfen beim Schmuggel. Laut Präsident Noboa fließt etwa 70 % des Kokains, das in Europa und den USA ankommt, über Ecuador.

Dadurch ist ein einst friedliches Reiseziel in eine Kriegszone verwandelt worden. Laut dem Innenministerium lag die Mordrate im vergangenen Jahr unter den höchsten weltweit, mit über 9200 Todesopfern. Präsident Noboa hat bereits führende Krimibosse verhaftet, doch Kritiker sagen, dass dies die Banden nur zerschlagen und vermehren hat.

Viele in Ecuador glauben, dass der Krieg gegen die Banden niemals gewonnen werden kann. Doch Bustamante kämpft weiter. Bei einer anderen Operation nutzt er mit seiner Mannschaft einen Drohnenflug, um Mikrohändler in einem Spielplatz zu entdecken. Bei einer Razzia in deren Wohnung finden sie einen Verdächtigen und kleine Päckchen von „H“ – eine hochsuchtverursachende Mischung mit geringen Mengen Heroin, die für 1,00 US-Dollar (0,75 GBP) pro Päckchen verkauft wird.

Korruption und die Herrschaft der Banden

Colonel Santiago Gavilanez, stellvertretender Kommandant der Durán-Polizei, sagt, dass Korruption im Justizsystem ihre Bemühungen untergräbt. „Wir werfen sie [Bandenmitglieder] ins Gefängnis und sie kommen wieder raus“, sagt er. „Wir wissen das, weil wir bei Razzien sie wieder festnehmen. Einige von denen, die freigelassen werden, töten Leute und hinterlassen Waisen.“ Er fügt hinzu, dass die Banden Geld haben, um „Gesetze, Richter und Politiker zu kaufen“.

Eine anonyme Quelle sagte, er sei zu einem Schmiergeld „in Höhe, um in Ruhestand zu gehen“ von einer Bande angeboten worden. Er lehnte ab. „Man weiß nie, wer zusieht“, sagte er. Ein anderer Polizist bestätigte, dass Banden für Frühwarnsysteme bezahlen, um Razzien zu vermeiden. Dafür kostet sie das monatlich 1500 bis 2000 US-Dollar (1100 bis 1500 GBP).

Die Polizei sagt, sie mache Fortschritte. Laut Polizeiberichten sank die Mordrate in Durán um die Hälfte in den ersten sechs Monaten dieses Jahres. Die Straßen sind nicht mehr leer nach 19:00 Uhr Ortszeit, und Leichen werden nicht mehr enthauptet oder entstellt gefunden, was früher üblich war.

Colonel Gavilanez sagt, sie hätten „die Banden eindämmen können“, doch „eine vollständige Kontrolle wird ein mittelfristiger Prozess sein“. In der Zwischenzeit zahlen die Banden weiterhin Polizisten und manipulieren das System. Ein Bandenboss, der sich „Jonathan“ nennt, sagte, er zahlt vier Polizisten, um vor Razzien gewarnt zu werden. „Sie sagen mir, was ich verstecken soll und wo ich hingehen muss“, sagte er. „Wenn sie kommen, finden sie nichts.“

37-jähriger Jonathan trat mit 18 einer Bande bei, um Essen auf den Tisch zu bringen. Heute rekrutiert er Jungen ab zwölf Jahren, die bis 15 zu Auftragskillern werden können. Als er gefragt wurde, wie viele Leben er genommen habe, antwortete er: „Bis jetzt etwa acht, denke ich. Ich erinnere mich nicht genau“, mit einer Handfeuerwaffe auf dem Schoß. Er sagte, seine Bande töte nur rivalisierende Kriminelle. „Sie wollen hier hereinkommen“, sagte er. „Sie töten Leute, und wir reagieren. Das Wichtigste für uns ist jetzt, die andere Bande zu eliminieren.“