Als Ed Sheeran am Samstag auf die Bühne in Philadelphia geht, werden die fehlenden Namen genauso auffallen wie die Person im Rampenlicht. Es wird keinen Voract und auch keine Beoga, die irische Band, die ihn während des Konzerts begleitete.

Macklemores Auftritt löst Kontroversen aus

Die Tour begann sich auseinanderzubewegen, nachdem Macklemore über den Krieg in Gaza sprach. Während Sheerans Konzert am 5. September im MetLife Stadium sagte Macklemore „Freiheit für Palästina“ und spielte „Hind’s Hall“, ein Lied nach Hind Rajab benannt, eine 5-jährige palästinensische Mädchen, das im Januar 2024 von israelischen Truppen in Gaza City getötet wurde. Bilder der Zerstörung in Gaza füllten die Bildschirme hinter ihm.

Der Auftritt löste rasch Kritik aus, unter anderem von der Anti-Defamation League. Der Israeli-American Council verbreitete eine Petition, in der Sheeran aufforderte, Macklemore abzulehnen.

Macklemore sagte, Sheeran habe ihm später mitgeteilt, dass mehrere Stadien die Tour nicht ausrichten würden, wenn er dabei bliebe. Der Rapper beschuldigte Robert Kraft, den Eigentümer des Gillette Stadiums, die Aktion anzuführen. Kraft bestätigte, dass Macklemore ausgeschlossen wurde, und führte an, dass er eine Geschichte antisemitischer Äußerungen kenne und nicht „eine Plattform für Hassrede“ bieten wolle. Sheeran sagte, der Veranstalter und die Stadien hätten die Entscheidung getroffen.

Einfluss der Stadionbesitzer auf Künstler

Der Musikjournalist und Kritiker Zach Schonfeld sagte im Morning Edition, dass das Ereignis zeigt, welche Macht Stadionbesitzer über Künstler und deren Aussagen haben können.

„Ich glaube, das zeigt, dass ein Milliardär wie Robert Kraft viel Einfluss hat, wer in seinem Stadion auftreten darf und was Künstler sagen dürfen“, sagte Schonfeld.

Bis Dienstag begannen andere Künstler, die Tour in Solidarität mit Macklemore zu verlassen. Finneas, Aaron Rowe, Lukas Graham und Beoga zogen sich von kommenden Terminen zurück. Am nächsten Tag sagte Macklemore, er werde sein Nettoeinkommen von 1 Million Dollar aus der Tour an sechs Organisationen spenden, die Palästinenser unterstützen, und lud Kraft dazu ein, dasselbe zu tun.

Der Streit um eine Stadionbühne bietet einen Einblick in sich wandelnde amerikanische Sichtweisen zu Israel. Eine Umfrage von Economist/YouGov im Juli ergab, dass 43 % der US-amerikanischen Erwachsenen glauben, dass Israel Völkermord an palästinensischen Zivilisten begeht, darunter 68 % der Demokraten und 17 % der Republikaner. Bei Erwachsenen unter 30 stieg der Anteil auf 55 %.

Weitere kulturelle und politische Auswirkungen

Sheeran sagte, er habe persönliche Ansichten zum Krieg, wolle aber nicht, dass seine Konzerte politische Foren werden. Diese Antwort löste erneute Kritik im Internet aus, darunter Vergleiche zu seinem Auftritt 2022 zu Gunsten der Ukraine und einem Video, in dem er den Ukrainern sagte: „Ich stehe zu euch.“ Er hat sich auch gegen Rassismus in Großbritannien eingesetzt und die britische Regierung wegen Kürzungen bei Kulturmitteln kritisiert.

Als Schonfeld nach Vorgängen gefragt wurde, nannte er Kneecap, das irische Rap-Trio, dessen Konzerte nach Äußerungen zu Gaza abgesagt wurden. Die Kontroverse entsteht auch im Kontext anderer kultureller Auseinandersetzungen um Äußerungen zu Israel und Gaza, darunter Kritik an Jonathan Glazer, dem Regisseur von „The Zone of Interest“, nachdem er in seiner Oscar-Rede Israel und den Krieg erwähnte, sowie Proteste um „No Other Land“, den Oscar-gekrönten Dokumentarfilm über Vertreibung in der Westbank, der zunächst keinen Mainstream-Vertrieb in den USA hatte.

Der Druck reicht über die öffentlichen und online Räume in Amerika hinaus. In Israel forderte der Minister für Kultur von den Regisseuren des neuen Dokumentarfilms „NAZA“, der zwei israelischen Journalisten nachgeht, wie israelische Geheimdienste Ziele in Gaza auswählten und erwartete Zivilopfer von Angriffen berechneten, dass sie ihre Staatsbürgerschaft verlieren sollten.

Trotzdem sagte Schonfeld, Sheerans riesiger Mainstream-Einfluss mache diesen Fall bislang zum prominentesten Beispiel. Er versucht, sich aus der Politik herauszuhalten. In Philadelphia könnten die leeren Stellen auf der Bühne jedoch seine Position kaum übersehen werden.