Elke Sommer, die deutsche Schauspielerin, die für ihre Rollen in dem Pink-Panther-Film ‘A Shot in the Dark’ und der Verfilmung von Agatha Christies ‘And Then There Were None’ bekannt war, ist im Alter von 85 Jahren gestorben. Der Magazin ‘Bild’ berichtete, dass Sommer in Los Angeles an Herzversagen starb.

Frühes Leben und Karrierebeginn

Die in Deutschland geborene Sommer, deren bekannteste Filmrollen in den 1960er und 1970er Jahren lagen, gehörte zu der Welle europäischer Schauspieler, die mit großem Erfolg in Hollywood und im englischsprachigen Kino Fuß fanden. Sie war eine der wenigen deutschen Schauspielerinnen, die damals Wellen schlug. Hollywood machte viel aus ihrem Image als Sexsymbol.

Elke Schletz wurde 1940 in Berlin geboren, Tochter eines protestantischen Pfarrers. Während des Krieges wurde sie mit ihrer Familie in die bayerische Provinz evakuiert. Sie wollte Übersetzerin werden, wurde aber nach einer Schönheitswettbewerbsteilnahme 1958 vom renommierten italienischen Regisseur Vittorio de Sica entdeckt und bekam Rollen in einer Reihe italienischer Komödien. Mit der westdeutschen Tragödie ‘The Death Ship’ kehrte sie zu ernsteren Rollen zurück, an der Seite von Horst Buchholz, der später im Westernklassiker ‘The Magnificent Seven’ mitspielte.

Hollywood-Debüt und Filmrollen

Dank ihrer Sprachkenntnisse drehte Sommer ihren ersten Film in englischer Sprache, die 1961er britische Komödie ‘Don’t Bother to Knock’, an der Seite von Richard Todd. Sie wurde als eine der ‘sechs aufregendsten Frauen der Welt’ neben Melina Mercouri, Jeanne Moreau und Romy Schneider in Carl Foremans Kriegsfabel ‘The Victors’ gefeiert. 1963 kam ihr Durchbruch in Hollywood mit ‘The Prize’, wo sie als Geliebte von Paul Newman in der Verfilmung des Bestsellers von Irving Wallace spielte und gemeinsam mit einer anderen Schauspielerin den Golden Globe als bestes junges Talent gewann.

Ihre Hollywood-Karriere begann mit ‘A Shot in the Dark’, in dem sie stark auf ihr ‘Sexsymbol’-Image setzte, als Dienstmädchen, das in einer Pink-Panther-Fortsetzung eine Reihe von Morden vermutet wird. Nach dem Erfolg dieser Rolle spielte sie in einer Reihe hochkarätiger Hollywoodfilme mit, darunter ‘The Art of Love’ mit James Garner und Dick Van Dyke, ‘The Oscar’ mit Stephen Boyd und die Bob-Hope-Komödie ‘Boy, Did I Get a Wrong Number!’. 1968 erreichte sie mit ‘The Wicked Dreams of Paula Schultz’ eine Hauptrollenstellung in einem Komödie über eine ostdeutsche Sportlerin, die über die Berliner Mauer springt.

Schwere Jahre und Privatleben

In den 1970er Jahren spielte Sommer in zwei Kult-Horrorfilmen von Mario Bava, ‘Baron Blood’ und ‘Lisa and the Devil’, sowie in den Sex-Komödien ‘Percy’ und ‘Percy’s Progress’ für den britischen Regisseur Ralph Thomas. Danach folgten zwei hochkarätige britische Filme: 1974 verkörperte sie Sekretärin Vera Clyde in ‘And Then There Were None’, der Verfilmung von Agatha Christies Erfolgsroman, und ein Jahr später in ‘Carry On Behind’, dem 27. Film der Carry On-Reihe.

Nach einem weiteren Peter-Sellers-Film, ‘The Prisoner of Zenda’, und Ralph Thomas’ Raubfilm ‘A Nightingale Sang in Berkeley Square’, reduzierte Sommer ihre Filmrollen und konzentrierte sich auf das Malen. In den 1980er Jahren geriet sie außerdem in eine langanhaltende Auseinandersetzung mit Zsa Zsa Gabor, nachdem beide in der TV-Show ‘Circus of the Stars’ aufgetreten waren. Sommer gewann letztlich 3,3 Millionen Dollar Schadensersatz wegen Verleumdung.

Sommer war zweimal verheiratet, von 1964 bis 1981 mit dem Schriftsteller Joe Hyams und von 1993 bis zu seinem Tod 2026 mit dem Hotelier Wolf Walther.