Der erste Wirkstoff gegen Malaria für Säuglinge wurde von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) zugelassen. Damit kann die globale Verbreitung der Behandlung steigen. In Teilen Afrikas erkranken bis zu 18 Prozent der unter sechs Monate alten Kinder an Malaria. Bisher gab es keine sichere Therapie für die Jüngsten. Im Jahr 2024 starben 610.000 Menschen an Malaria, davon drei Viertel unter Fünfjährige in Afrika.

Eine sichere und wirksame Therapie für Säuglinge

Die WHO erklärte, bislang wurden Säuglinge mit Malaria-Behandlungen für ältere Kinder behandelt. Dies erhöhe das Risiko von Dosierungsfehlern, Nebenwirkungen und Toxizität. Mediziner hoffen, dass Coartem Baby, das ab 2 kg (4,4 lb) eingesetzt werden kann, die Lücke schließen wird. Der Wirkstoff kommt als Kirschen-geschmackte Tablette, die in Flüssigkeiten aufgelöst werden kann, einschließlich Muttermilch.

„Für Jahrhunderte hat Malaria Kindern ihre Eltern genommen und Gesundheit, Wohlstand und Hoffnung aus Gemeinschaften. Doch heute ändert sich die Geschichte“, sagte Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Direktor der WHO. Coartem Baby hat nun die WHO-Zertifizierung erhalten. Damit entspricht es internationalen Qualitäts-, Sicherheits- und Wirksamkeitsstandards. Viele Länder mit hohem Malaria-Anteil, insbesondere in Subsahara-Afrika, können nun staatlich beschaffen.

Kooperative Entwicklung des Wirkstoffs

Ghebreyesus betonte, neue Impfstoffe und Diagnoseverfahren sowie neue Moskitonetze trügen dazu bei, die Krankheit zurückzudrängen. Coartem Baby enthält die antimalarischen Wirkstoffe Artemether und Lumefantrin. Es wurde von der multinationalen Pharmafirma Novartis und der Medicines for Malaria Venture (MMV) entwickelt. Die Entwicklung erfolgte nach intensiver Forschung, die die historische Fehleinschätzung widerlegte, dass Säuglinge nicht an Malaria erkranken können, weil sie die Immunität ihrer Mutter während der Schwangerschaft und Stillzeit weitertragen.

Dr. Martin Fitchet, Geschäftsführer von MMV, sagte: „Zu lange wurden Neugeborene und junge Säuglinge mit Malaria übersehen, weil bestehende Behandlungen nicht auf sie abgestimmt waren.“ Er nannte die WHO-Zulassung einen „wichtigen Meilenstein in der öffentlichen Gesundheit“. Die Therapie ist bereits in Ghana eingeführt. Baby Wonder, mittlerweile acht Monate alt, war einer der ersten Patienten, der den Wirkstoff bekam, als er zwölf Wochen alt war. Er wurde ins Krankenhaus gebracht, weil er Fieber hatte. Tests bestätigten erhöhte Malaria-Parasiten-Werte im Blut.

Reale Auswirkungen des neuen Wirkstoffs

„Ich war sehr beunruhigt, als mein Sohn Malaria bekam, weil er untergewichtig geboren wurde“, sagte seine Mutter Naomi. Ärzte im Krankenhaus konnten Zugang zu Coartem Baby koordinieren. Heute ist Wonder gesund und gut. „Wir haben uns bislang auf ältere Kinder konzentriert, aber wenn Neugeborene krank wurden, wusste niemand, was zu tun war“, sagte Dr. Emmanuel Aidoo, Kinderarzt am Methodist Hospital in Ankaase, Ghana. „Eine speziell für Säuglinge entwickelte Therapie, die gut vertragen wird, gibt uns Sicherheit.“

Novartis kündigte an, die Therapie in Malaria-Endemiegebieten „überwiegend nicht-kommerziell“ anbieten zu wollen. Die Gates Foundation, die auch zur Finanzierung unabhängiger Berichterstattung auf der Global Development-Seite der Guardian beiträgt, unterstützt zudem die Medicines for Malaria Venture.