Während die Sommerhitze in Europa Rekordtemperaturen verzeichnete und viele Politiker in Urlaubsstimmung wechselten, blieb Russland auf Kriegskurs. Nicht nur, dass seine militärischen Angriffe in der Ukraine im vergangenen Monat intensiver wurden und für Zivilisten immer tödlicher wurden, Russland hat zudem offenbar auch seine Sabotagekampagne in Europa verschärft. Diesmal waren militärische und Verteidigungssektor-Standorte die Hauptziele.

Kampagne im August

Einen vollen Monat nachdem Drohnen mit Sprengstoff an Leipzigs Flughafen entdeckt wurden, der von der Ukraine genutzt wird, um militärische Güter zu transportieren, erklärte der deutsche Innenminister: „Russland ist verantwortlich.“ Präsident Wladimir Putin verlangt wie immer Beweise, und seine Beamten bezeichnen die Anschuldigung als „absurd“.

Die Drohnen waren jedoch nur der dramatische Auftakt. Im August folgten eine Serie verdächtiger Brände an Verteidigungsanlagen von Italien bis Estland. Einige der betroffenen Länder haben Russland bereits beschuldigt; andere untersuchen noch, und einige Brände könnten letztendlich als Unfälle eingestuft werden, genau so, wie solche Angriffe darauf ausgelegt sind zu wirken.

Angriffsmuster

Der polnische Innenminister ist sich sicher. „Es gibt viele, viele Hinweise darauf, dass Russland seine Strategie verändert und seine Aktivitäten verstärkt, einschließlich terroristischer und saboterischer Aktivitäten“, sagte Marcin Kierwiński und mahnte die Bevölkerung, wachsam zu sein.

Am 4. August wurde die erste Drohne am Leipziger Flughafen entdeckt. Am 10. August brach ein großer Brand in einer Verteidigungsunternehmensfabrik in Bulgarien aus. Initiale Berichte sprachen von einem während einer Kraftstofflieferung entzündeten Lkw. Am 13. August folgte ein Feuer bei KNDS Ammo Italy außerhalb Roms, was zu einer großen Explosion führte. Der lokale Staatsanwalt untersucht mögliche äußere Einflüsse, wie die Zeitung La Repubblica berichtete.

Am 15. August brannte die Fabrik von Milrem Robotics in Tallinn, die laut Kyiv Post Drohnen an die Ukraine liefert, ab. Zwei Verdächtige wurden festgenommen. Der estnische Ministerpräsident Kristen Michal sagt, die Möglichkeit russischer Sabotage werde von den Ermittlern „ernst genommen“. Am 25. August teilten die slowakischen Behörden mit, sie hätten einen Brandanschlag auf einen ukrainisch geführten Drohnenhersteller verhindert und eine „große Menge an Brandmischung“ beschlagnahmt. Das Unternehmen selbst warf Russland vor, und die Polizei verhaftete drei Verdächtige, die angeblich „Befehle ausführten“.

Slowakei ist Russlands engster Verbündeter in Europa. Am 30. August meldete Polen zwei weitere Brände. Ein Brand geschah in Lublin bei einem Unternehmen, das Hubschrauberbauteile herstellt. Premierminister Donald Tusk sagte, Brandstiftung „könne nicht ausgeschlossen werden“. Ein Angriff auf den Drohnenhersteller WB Group war klarer. Ein maskierter Mann wurde im CCTV-Bild gefilmt, wie er Brandgeräte warf. Tusk bezeichnete dies als „Fortsetzung der eskalierenden Aktivitäten Russlands“.

Motive und Muster

Das Muster setzte sich im September fort, als zwei Bulgaren in München, Deutschland, wegen verdächtiger Brandstiftung festgenommen wurden, nachdem sie Brandgeräte aus einem Auto auf das Verteidigungsunternehmen Rhode & Schwartz geworfen hatten.

Angriffe auf militärische und Verteidigungsziele sind nicht neu, obwohl frühere Sabotageakte, die auf Russland zurückgingen, seltsamere Ziele betrafen – wie einen Ikea-Shop und einen polnischen Farbstoffladen. Neu ist die Konzentration der Fälle. „Die Intensität der Angriffe auf militärische Stätten in den letzten Wochen war ungewöhnlich“, sagt Daniela Richterova vom Department of War Studies an der King’s College. Sie verbindet den Anstieg mit Entwicklungen im russischen Einfall in die Ukraine. „Wir haben gesehen, wie die Ukraine den Krieg nach Russland trug und tief in russisches Territorium eindrang… Moskau steht unter Druck, es muss etwas tun.“ Während einige Sabotageakte Chaos oder Angst verbreiten sollen, glaubt Richterova, dass das Ziel des Kremls derzeit „kooperative Signale“ sei: Länder zu zwingen, die Unterstützung für Kiew einzustellen, indem die Risiken erhöht werden.

Deutschland, nach einem langsamen Start, ist mittlerweile die größte Waffenlieferantin der Ukraine. Es gibt andere Theorien. Für einige ist Russland weniger daran interessiert, den „Wasserhahn“ der Lieferungen an die Ukraine zu schließen, sondern vielmehr daran, die NATO auf Schwächen zu testen. „Russland testet die Grenzen dessen, was akzeptabel ist, und sammelt Informationen über die Ergebnisse. Sie lernen, was funktioniert und was anfällig ist“, argumentiert Keir Giles vom Think-Tank Chatham House. Er sieht die Sabotagekampagne als Vorbereitung für die „nächste Phase“, wie er sagt, der russischen Aggression in Europa. „Sie testen, ob das Opferland tatsächlich etwas dagegen unternehmen wird.“

Das International Institute for Strategic Studies (IISS), das Sabotagefälle verfolgt, verweist auf einen vorherigen Anstieg im Jahr 2024, als die Verbündeten der Ukraine begannen, westliche Waffen tief in russisches Territorium einzusetzen. 2024 war das Jahr des Paketbombenplans, als Russland angeblich Pakete mit flüssigem Sprengstoff an das Vereinigte Königreich und Polen schickte. Ein Paket entzündete sich kurz vor dem Verladen auf einen DHL-Beladeflugzeug. Man vermutet, dass dies ein Testlauf für etwas viel Schwerwiegenderes war. „Das war ein markanter Höhepunkt ihrer Bereitschaft, Massenopfer zu verursachen“, fügt Giles hinzu. Es war ein so schwerwiegender Schritt, dass das Weiße Haus den Kreml kontaktierte, um ihm mitzuteilen, dass er aufhören solle. Russland hatte getestet und die Grenze gefunden. Doch die Angriffe setzten sich fort. Deutsche Medien berichteten am Freitag, dass ein Bericht der Bundespolizei mehr als 165 verdächtige Sabotagefälle im ganzen Land auflistet, obwohl er nicht angibt, wer dafür verantwortlich ist.

Wer sind die vermuteten Saboteure? Berichte aus Deutschland deuten darauf hin, dass die Männer, die die Drohnen am Leipziger Flughafen geladen und gestartet haben, russisch waren, und mindestens einer von ihnen sei möglicherweise speziell für diesen Auftrag ins Land eingereist. Das wäre ungewöhnlich. Die überwiegende Mehrheit der Sabotageakte in Europa wurde von russischen Proxies durchgeführt: sogenannte „Gig-Economy-Saboteure“. Sie sind meist russischsprachige Einwohner ehemaliger Sowjetstaaten, die online rekrutiert werden und von Geld motiviert sind, nicht von politischem Glauben.

In einem Fall, den die BBC aus Polen berichtete, hatten die Saboteure für Geld bereits für die Ukraine gekämpft