Nizamabad, Indien – Als Harish begann, online zu wetten, ahmte seine Familie nicht, dass ein Smartphone eines Tages ihre Ersparnisse, ihr Land und schließlich auch ihre Leben verschlingen würde. Der 22-Jährige aus dem Dorf Yedapally im indischen Bundesstaat Telangana begann während der Corona-Pandemie mit Online-Wetten; was mit kleinen Einsätzen begann, entwickelte sich schließlich zu hohen Verlusten und Schulden.

Die verheerende finanzielle Auswirkung

Die Polizei berichtet, dass Harish schließlich etwa 1,8 Millionen Rupien (mehr als 21.000 US-Dollar im Jahr 2024) für Wetten ausgab und sich Geld von mindestens 12 Leuten in seinem Dorf leihte. Seine Eltern versuchten, ihn aus der wachsenden Schuldenfalle zu befreien. Sein Vater, Ranganaveni Suresh, 53, war Landwirt und betrieb zudem einen Lebensmittelhandel. Seine Mutter, Hemalatha, 45, arbeitete neben ihm. Um einige Schulden zu begleichen, verkaufte die Familie ein Grundstück. Doch das reichte nicht. Mit wachsenden Schulden begann Harish und seine Mutter bei einem Caterer zu arbeiten, um Geld zu verdienen. Doch der Druck wuchs weiter.

Am 3. Oktober 2024 nahmen Harish und seine Eltern das Leben. „Wir wussten nicht, wie viel Geld er sich geliehen hatte, bis Leute anfingen, zu unserem Haus zu kommen, um ihr Geld zurückzubekommen. Bis dahin war die Situation bereits außer Kontrolle“, sagte Mukesh Kumar, Harishs Cousin.

Die wachsende Online-Glücksspiel-Wirtschaft Indiens

Diese Erfahrung wiederholt sich zunehmend in ganz Indien, während das Land mit der wachsenden und sich schnell anpassenden Herausforderung einer Glücksspiel-Sucht-Krise kämpft. Im Jahr 2024 zählte das Land etwa 591 Millionen Gamer, wie ein Branchenbericht feststellte. Der indische Online-Gaming-Markt erwirtschaftete damals etwa 3,7 Milliarden US-Dollar – ein Betrag, der bis 2029 auf über 9,1 Milliarden US-Dollar verdoppelt werden sollte. Im Jahr 2024 entfielen etwa 86 Prozent des Umsatzes des Marktes auf Spiele mit Geld.

2025 verabschiedete das indische Parlament ein Gesetz, das alle Spiele mit Geld online verbietet, um regulatorische Lücken zu schließen, die von Plattformen, die Online-Wetten fördern, ausgenutzt wurden. Doch Smartphones, globale Verbindungen und ein Schwarzmarktnetzwerk haben es dem Online-Glücksspiel ermöglicht, sich zu verändern und zu überleben.

Die verborgenen Schichten der Glücksspiel-Wirtschaft

Hinter der legalen Gaming-Wirtschaft verbirgt sich ein schwer zu verfolgendes illegales Marktsegment. Ein Bericht der 2025 von der öffentlichen Policy-Organisation CUTS International veröffentlicht wurde, schätzt, dass die 15 größten nicht autorisierten Online-Wetten-Plattformen im Wirtschaftsjahr 2024-25 über 5,4 Milliarden Besucher aus Indien empfingen. Die Schätzung geht von jährlichen Einzahlungen auf illegalen Glücksspiel-Plattformen in Höhe von etwa 100 Milliarden US-Dollar aus und dokumentiert die Verwendung von Handybanking, Mule-Bankkonten und mobilen Anwendungen zur Geldverschiebung.

Das Geld entsteht über mehrere Schichten der Online-Wetten-Wirtschaft. Betreiber verdienen an den Einsätzen oder Verlusten der Nutzer, während legale Gaming-Plattformen Geschäftsmodelle um Eintrittsgebühren und Kommissionen aufbauen. Werbung, Prominenz-Endossments, Partner-Netzwerke und Nutzerakquise erzeugen zusätzliche kommerzielle Anreize.

Nur eine solche Glücksspiel-App, Mahadev Online, soll laut Anklageschrift des Enforcement Directorate, der Finanzkriminalitätsbehörde Indiens, in sieben Jahren etwa 430 Milliarden Rupien (etwa 5 Milliarden US-Dollar) erwirtschaftet haben. Doch während auf einer Seite riesige Beträge durch Wett-Netzwerke fließen, gibt es auf der anderen Seite Familien, die versuchen zu verstehen, wohin ihr Geld verschwunden ist.

Experten und Polizeibeamte betonen, dass diese Fälle nicht belegen können, dass Glücksspiel allein die Todesfälle verursachte. Suizid ist komplex und kann auf mehrere Faktoren zurückgehen. Doch sie zeigen, wie finanzielle Verluste, Sucht, Scham und Druck zusammentreffen können.

Auch Forschung hat den Zusammenhang zwischen Glücksspielstörung und Suizid untersucht. Eine 2026 veröffentlichte Meta-Analyse von 14 Beobachtungsstudien fand signifikante Verbindungen zwischen Glücksspielstörung und Suizidgedanken, Suizidversuchen und Suizidtodesfällen, obwohl die Stärke dieser Verbindungen je nach Studie und Region unterschiedlich war.

Für Familien beginnt die Krise jedoch oft mit einer einfacheren Frage: Wohin ist das Geld gegangen?