Ein militärisches Rettungsteam in Florida hat von dem „wirklich unglaublichen“ Überleben aller elf Personen berichtet, die es aus einem Flugzeugabsturz im Atlantik rettete. Auch das eigene Rettungsteam war nur mit Minuten an Kraftstoff geblieben, um die Operation zu überstehen.

Rettung auf unruhigem Meer

Die Crew der 920. Rettungswing, stationiert am Patrick Space Force Base in der Nähe von Cape Canaveral, eilte am Dienstag, um Passagiere und Crew in unruhigen Gewässern zu erreichen. Sie waren aus einem kleinen Beechcraft-Doppeltriebflugzeug gestiegen, das etwa 80 Meilen östlich von Melbourne auf der Ostküste Floridas ins Wasser gestürzt war.

Als die Rettungskräfte eintrafen, in einem Combat King II-Transportflugzeug und einer HH-60W Jolly Green II-Hubschrauber, waren die Überlebenden – alle Erwachsene aus den Bahamas – bereits etwa fünf Stunden in dem einzigen winzigen Rettungsboot, das sie hatten. Es gab keinerlei Spuren des Flugzeugs oder Wracks, und die Ersthelfer sagten, die Passagiere hätten nicht gewusst, dass Hilfe unterwegs war.

„Ich kenne niemanden, der aus dem Meer gerettet wurde“, sagte Major Elizabeth Piowaty, Pilotin des Transportflugzeugs, bei einer Pressekonferenz am Dienstag an der Basis.

„Und soweit ich gesehen habe, ist es wirklich unglaublich, dass alle diese Menschen überlebt haben und sich dann alle in das Boot begeben haben.“

Helikopter-Crew im engen Fenster

In fast anderthalb Stunden nutzte die Hubschraubermannschaft eine Winde und einen Korb, um alle Überlebenden in neun Lifts an Bord zu holen und sie dann zu wartenden Ambulanzfahrzeugen am Flughafen Melbourne zu fliegen.

Major Matt Johnson, der die Hubschrauber flog, enthüllte, dass sein Flugzeug bei der Rettung nur noch etwa fünf Minuten Kraftstoff zur Verfügung hatte, als der letzte Überlebende aus dem Boot geholt wurde.

Er erklärte den Journalisten, dass dies der Moment war, „wenn wir den Ort verlassen müssen, weil wir fast leer sind“, ein militärischer Begriff für den Punkt, an dem man nicht länger bleiben kann.

Seine Hubschrauber hätten in der Luft getankt können, „wenn wir mehr als unsere letzte Reserve verbraucht hätten“, sagte er. Doch das hätte die Rettung verzögert, einige der Überlebenden benötigten dringende medizinische Hilfe.

„Wir mussten das gestern nicht tun, aber wir waren bereit“, sagte er.

Gewitter erhöht Dringlichkeit

Piowaty sagte, ein anrückendes Gewitter habe die Suche beschleunigt. Diese wurde durch einen Notruf ausgelöst, der vom Flugzeug ausging und von der US-Küstenwache empfangen wurde.

Der Flieger war angeblich auf einer internen Strecke zwischen den Bahama-Inseln Marsh Harbour und Grand Bahama unterwegs, als er abgestürzt wurde. Die Ursache für die plötzliche Notlage wird untersucht.

Der Air Force-Captain Rory Whipple, einer der Crew-Mitglieder, die zum Rettungsboot hinabgelassen wurden, sagte, die Überlebenden seien nach so langer Zeit im Wasser „körperlich, mental und emotional in Not“ gewesen und hätten nicht gewusst, ob eine Rettung überhaupt möglich war.

„Sie wussten nicht mal, dass wir kamen, bis wir direkt über ihnen waren“, sagte er.

„Man muss sich die emotionalen Verletzungen vorstellen, die dort erlitten wurden, und nicht zu wissen, ob jemand sie retten würde. Doch das ist unser Job. Wir haben den besten Job der Welt: an jemandes schlimmstem Tag sind wir an unserem besten, um alle nach Hause zu bringen.“