Ein geheimes Netzwerk schmuggelt Starlink-Technologie in den Iran, um einen Internet-Ausfall zu umgehen, der bereits seit mehr als zwei Monaten andauert, berichtet der BBC. Sahand, dessen Name aus Sicherheitsgründen geändert wurde, hat seit Januar mehrere Geräte in das Land geschmuggelt und sucht aktiv nach Möglichkeiten, weitere einzubringen. Die weißen, flachen Endgeräte verbinden sich mit Satelliten von SpaceX und ermöglichen es Nutzern, das staatlich kontrollierte Internet im Iran zu umgehen.

Internet-Ausfall während Demonstrationen und Krieg

Der Ausfall begann nach Luftangriffen der USA und Israels am 28. Februar. Davor war der Internetzugang erst vor einem Monat teilweise wiederhergestellt worden, nachdem im Januar ein vorheriger digitales Shutdown während einer Sicherheitsoperation gegen Demonstrationen verhängt worden war. Nach Angaben der US-basierten Nachrichtenagentur Human Rights Activists News Agency (HRANA) wurden mehr als 6500 Demonstranten getötet und 53000 verhaftet.

Iranische Behörden haben angegeben, dass der Internet-Ausfall aus Sicherheitsgründen erfolgte, um Überwachung, Spionage und Cyberangriffe zu verhindern. Der Ausfall hat jedoch die Kommunikation innerhalb des Landes und mit der Außenwelt stark eingeschränkt. Sahand erklärt, dass die Starlink-Geräte eine der verlässlichsten Methoden seien, um den Ausfall zu umgehen. Jedes Endgerät erlaube es mehreren Nutzern gleichzeitig, sich zu verbinden, was sie zu einem wertvollen Instrument für die freie Kommunikation macht.

Smuggling-Operation und Enforcing-Bedrohungen

Sahand und andere im Netzwerk kaufen die Geräte und schmuggeln sie in den Iran, wobei sie von einer „sehr komplexen Operation“ sprechen, ohne Einzelheiten zu nennen. „Wenn mich die iranische Verwaltung identifizieren würde, könnten sie diejenigen, mit denen ich in Kontakt stehe, bestrafen“, sagte er. Die Menschenrechtsorganisation Witness schätzte im Januar, dass es mindestens 50000 Starlink-Endgeräte im Iran gibt.

Die USA haben Maßnahmen ergriffen, um die Finanzierung der iranischen Regierung zu unterbinden. Das Office of Foreign Assets Control (OFAC) des US-Finanzministeriums warnte, dass Unternehmen oder Einzelpersonen, die Gebühren an den Iran für den Durchgang durch den Hormus-Straßen zahlen, Sanktionen riskieren. Die USA haben seit dem 13. April eine Seeblockade an iranischen Häfen ergriffen und somit alle Schiffe daran gehindert, in oder aus iranischen Häfen zu fahren.

Der Iran hat darauf reagiert, indem er Gebühren von Schiffen erhebt, die den Hormus-Straßen durchqueren. Hamidreza Haji Bababei, ein stellvertretender Sprecher des iranischen Parlaments, teilte mit, dass die ersten Einnahmen aus diesen Gebühren bereits bei der Zentralbank des Landes eingegangen seien. Es wurden keine weiteren Angaben über den Betrag oder die Erhebungsmethode gemacht. Der BBC gelang es nicht, diese Angaben unabhängig zu bestätigen.

US-Sanktionen und wirtschaftlicher Druck

OFAC warnte, dass Zahlungen an den Iran Bargeld, digitale Vermögenswerte, Ausgleichszahlungen oder Sachleistungen einschließen könnten, darunter auch Spenden und Zahlungen an iranische Botschaften. Nicht-US-Personen, die Gebühren zahlen, könnten ebenfalls zivil- und strafrechtliche Konsequenzen erleiden, wenn diese Zahlungen dazu führen, dass US-Personen, beispielsweise Versicherungsunternehmen und Finanzinstitute, Sanktionen verletzen.

US-Finanzminister Scott Bessent teilte mit, dass sein Amt „die Fähigkeit der Regierung, Gelder zu generieren, zu bewegen und zurückzuführen, unermüdlich angreifen und jeden verfolgen werde, der Teherans Bemühungen, Sanktionen zu umgehen, unterstützt.“ Das Finanzministerium kündigte außerdem am Freitag Sanktionen gegen drei iranische Wechselstuben an, die Öl-Einnahmen in nutzbare Währungen umgewandelt hätten.

Die USA haben zudem seit dem 13. April eine Seeblockade ergriffen und somit alle Schiffe daran gehindert, in oder aus iranischen Häfen zu fahren. Der Iran kritisierte dies als „Piraterie“, während die USA weiterhin darauf bestehen, ihre Position zu verteidigen, um die Fähigkeit des Iran zu begrenzen, durch Handel und Öl-Exporte Einnahmen zu generieren.