Ein genetisch verändertes Nierenpärchen von einem Schwein namens Wilma hat einen 66-jährigen Mann mit Nierenversagen für einen Rekord von neun Monaten am Leben gehalten, wie The Guardian berichtet. Tim Andrews aus New Hampshire erhielt die Niere als „Brücke“ zu einer menschlichen Transplantation in einem weltweit ersten Eingriff.

Rekordverdächtige Transplantation

Andrews litt an einer Endstadium-Nierenerkrankung durch Typ-2-Diabetes und hatte nur eine 9-prozentige Chance, innerhalb von fünf Jahren eine menschliche Niere zu erhalten, während die Risiken, zu sterben oder von der Warteliste gestrichen zu werden, über 40 Prozent lagen. US-Chirurgen transplantierten nach genetischer Anpassung eine Niere von Wilma, einer Yucatan-Mini-Schwein, in Andrews, um sie mit seinem Immunsystem kompatibel zu machen.

Die Niere hielt Andrews für neun Monate dialysefrei, bis sie versagte und er eine Niere von einem verstorbenen menschlichen Spender erhielt. Es war zudem das erste Mal, dass eine Schweineniere als vorübergehende „Brücke“ zu einer menschlichen Transplantation genutzt wurde. Details des Durchbruchs wurden in der medizinischen Fachzeitschrift Lancet veröffentlicht.

Neue Hoffnung für Millionen

Andrews beschrieb die Transplantation als „Wunder“ und fügte hinzu: „Ich war am Leben, und das war lange nicht mehr der Fall.“ Er konnte kochen, saugen und lange Spaziergänge mit seinem Hund Cupcake machen, sagte er. Die Transplantation genetisch veränderter Schweinorgane wird seit langem als Lösung für den Organmangel diskutiert. Doch die erste Transplantation einer Schweineniere in einen lebenden Menschen 2024 endete nach 52 Tagen, als der Patient an anderen Herzproblemen starb.

Vor der Transplantation im Januar 2025 hatte Wilma, das Schwein, 69 Gen-Editierungen durchlaufen. Einige dieser Anpassungen sollten Viren verhindern, die für Menschen gefährlich sein könnten, andere machten das Organ kompatibler mit dem menschlichen Immunsystem. Das Team hinter der Transplantation bei Mass General Brigham, einem gemeinnützigen, akademischen Gesundheitssystem in Massachusetts, teilte mit, dass Andrews 271 Tage lang mit der genetisch bearbeiteten Niere überlebte, bevor er eine menschliche Niere von einem Spender erhielt.

Sein Fall stelle den längsten dialysefreien Überlebenszeitraum nach einer Schweinenieren-Transplantation in einem lebenden Menschen dar und den weltweit ersten Wechsel zu einer menschlichen Nierentransplantation, sagte das Team. Dr. Leonardo Riella vom Center for Transplantation Sciences und der Nephrologieabteilung bei Mass General Brigham erklärte: „Der Mangel an Spendern ist die größte Krise, mit der wir uns aktuell in der Transplantationsmedizin konfrontiert sehen. Wir wissen, dass die beste Behandlung für Patienten mit Endstadium-Nierenerkrankung die Transplantation ist, doch wir haben einfach nicht genug menschliche Organe, um sie rechtzeitig zu verpflanzen.“

Zukunft der Xenotransplantation

Andrews wurde gesagt, es könne sieben Jahre dauern, bis er an die Spitze der Transplantationsliste gelange, doch Menschen überleben im Durchschnitt nur fünf Jahre auf Dialyse. „Ich hatte einen Mangel an Zeit… es wird sehr depressiv“, sagte er. Doch er beschrieb die Idee einer Schwein-Transplantation als „Hoffnung“ und als „das Licht am Ende des Tunnels“. Schweine gelten als ideale Tiere für Xenotransplantationen. Ihre Organe sind ungefähr die richtige Größe, und es gibt jahrelange Erfahrung im Züchten.

Andrews litt an Endstadium-Nierenerkrankung durch Typ-2-Diabetes, und seine Nieren versagten. Er war 66 Jahre alt, als er am 25. Januar 2025 die Xenotransplantation erhielt. Nach Angaben, die kürzlich im Lancet veröffentlicht wurden, funktionierte die transplantierte Schweineniere sofort. Sie blieb 271 Tage lang in Betrieb, bis sie im Oktober desselben Jahres entfernt wurde. Tim benötigte 82 Tage Dialyse, bis er im Januar dieses Jahres ein Organ von einem Spender erhielt. Dieses Organ funktionierte gut.

Dr. Riella sagte, der Mangel an Spendern bedeute „eine Krise“. „Wir arbeiten sehr hart daran, Hoffnung zu schaffen, und wir fühlen uns wirklich, dass Xenotransplantation eine Alternative für Patienten sein kann, die keinen lebenden Spender haben.“ Nach etwa sechs Monaten entwickelten sich Schäden an den Blutgefäßen der Schweineniere, die sich zu Organversagen weiterentwickelten, und die Niere wurde neun Monate nach der Transplantation entfernt.

Nach mehreren Monaten Dialyse erhielt Andrews eine Niere von einem verstorbenen menschlichen Spender, die während sechs Monaten Nachbeobachtung gut funktionierte, wie im Lancet berichtet. Es wurden keine neuen Antikörper gegen menschliches Gewebe festgestellt, was darauf hindeutete, dass die Schweineniere die menschliche Transplantation nicht behindert hatte. Zu keinem Zeitpunkt wurden Schweinviren oder andere Schweinpathogene nachgewiesen.

Das Team warnte davor, dass dies nur ein einziger Patient sei, ohne Vergleichsgruppe, und dass das Ergebnis auf sorgfältige Patientenauswahl und intensiven Spezialistenbetreuung beruhe, die an anderen Stellen möglicherweise nicht zur Verfügung stünden. Weitere klinische Studien wie die, an der Andrews teilgenommen hatte, seien erforderlich. Doch der Erfolg eröffne die Tür zu Schweinenieren-Transplantationen als Brücke für andere Menschen, die auf eine menschliche Niere warten, sagten sie. „Die Patienten sind hier die wahren Pioniere“, sagte Riella. „Durch ihre Bereitschaft, an diesen frühen Studien teilzunehmen, treiben sie die Wissenschaft voran. Ohne ihr Vertrauen und ihre Courage könnten wir das, was wir tun, nicht schaffen.“