Wissenschaftler gehen davon aus, dass ein abgestürzter Gletscher die verheerende Überschwemmung an der Grenze zwischen Nepal und Tibet ausgelöst hat, wie sie dem BBC berichteten — Der Vorfall unterstreicht das Problem des schnellen Schmelzens der Himalaya-Eisdecke.

Falsche Erstinterpretation des Unglücks

Erste Berichte sprachen von einem Erdbeben, wodurch viele glaubten, dass ein Beben einen Erdrutsch ausgelöst habe, der wiederum die Überschwemmung verursachte, bei der mindestens 177 Menschen ums Leben kamen.

Die United States Geological Survey (USGS) klärte jedoch auf, dass das Unglück durch einen „Gletscherabsturz“ ausgelöst wurde, bei dem ein Gletscher oder ein Teil davon auseinanderbricht.

Gletscherabsturz und seine Auswirkungen

Der Aufprall des abgestürzten Gletschers auf den Grund eines Tales war so heftig, dass er einen Magnitude von 5,2 registrierte, wie Daten der USGS und Wissenschaftler, die das Ereignis analysierten, bestätigen.

Dr. Simon Cook, Gletscherexperte an der University of Dundee, teilte dem BBC mit, dass sein Team festgestellt habe, dass der untere Teil eines Gletschers in Nepal in der Nähe des Gipfels Langtang Lirung abgestürzt sei. Dieser Gletscher liegt etwa 15 km (9 Meilen) westlich des Überschwemmungsorts.

Er schätzte, dass der Gletscher in nordwestlicher Richtung abgestürzt sei und sich anschließend westwärts entlang des Flusslaufs bewegt habe.

Eine Analyse des International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD), einer intergouvernementalen wissenschaftlichen Institution, ergab, dass es möglicherweise einen „Eis- und Felslawinenabsturz aus einer Hochgebirgszone“ gegeben habe.

Dadurch gelangte eine „riesige Menge an Eis und Felsbrocken“ in den Lende Khola, einen Zufluss des Bhote Koshi, was wiederum eine plötzliche Flutwelle auslöste, die Wasser, Sedimente und große Felsbrocken stromabwärts transportierte.

Das Zentrum stellte fest, dass die Wasserstände in den Flüssen stromabwärts innerhalb von 30 Minuten um sieben bis neun Meter stiegen, und mehrere Wasserüberwachungsstationen wurden weggespült oder beschädigt.

Geografische Faktoren und Klimawandel

Mike Searle, Professor für Erdwissenschaften an der University of Oxford, sagte, dass der gesamte Prozess, von der Lawine bis zur Flut, Stunden oder sogar Tage in Anspruch genommen habe.

„Die riesige Welle an Schutt deutet darauf hin, dass es zuerst eine Lawine gab; das Wasser stieg an, staut den Fluss ab und bricht dann in einer riesigen Flutwellen entfesselt aus“, sagte er dem BBC.

Auch die Topografie der Region könnte die Flut verstärkt haben. Searle wies darauf hin, dass der Gipfel Langsang Lirung auf der Kuppe der hohen Himalaya-Kette liegt und dass es auf beiden Seiten des Berges „unglaublich steile Täler“ gibt, die das Wasser mit höherer Geschwindigkeit kanalisieren könnten.

Es ist noch unklar, was den Gletscher am Mittwoch zum Absturz brachte.

Searle sagte, dass Langsang Lirung, wie der Rest der Himalaya-Kette, aufgrund langer tektonischer Bewegungen langsam ansteigt, bei denen eine tektonische Platte eine andere nach oben drückt. „Es ist, als würde man einen Kriechschraubstock unter das Auto schieben und es dann anheben.“

„Je höher der Berg ansteigt, desto steiler wird der Gletscher, und es ist unvermeidlich, dass Teile davon abbrechen.“

Normalerweise handelt es sich dabei um kleinere Brocken, die die Flüsse vorübergehend blockieren und sich leicht wieder wegspülen lassen, sagte er. Im vorliegenden Fall scheint jedoch der gesamte Gletscher „auf einmal“ abgestürzt zu sein, was Searle als „sehr ungewöhnlich“ bezeichnet. „Diese Fluten kommen ständig vor, aber nicht in dieser Ausmaße.“

Er sagte, dass das Ereignis am Mittwoch wahrscheinlich auf „zwei verschiedene Prozesse“ zurückzuführen sei: die tektonische Hebung der Himalaya-Kette und den Klimawandel mit steigenden Temperaturen und Gletscherschmelze.

„Alles zusammen führt zu diesen katastrophalen Katastrophen, die wir mittlerweile immer wieder erleben.“

Wissenschaftler warnen seit Jahren vor dem Schmelzen des Eises und des Permafrostes – also des seit Jahrhunderten gefrorenen Bodens – in den Himalaya-Gebieten aufgrund des Klimawandels.

Eine Analyse, die das ICIMOD Anfang dieses Jahres veröffentlichte, ergab, dass die Gletscher in der Region Hindu Kush Himalaya seit 2000 doppelt so schnell Eis verlieren, was wiederum Gefahren wie Überschwemmungen verstärkt.

Dr. Cook wies darauf hin, dass es in den letzten Jahren ähnliche Vorfälle von Überschwemmungen und Erdrutschen durch Gletscherabstürze in Indien, der Schweiz und Italien gab.

2021 stürzte ein großer Teil eines Himalaya-Gletschers in das Tal von Chamoli in Nordindien ab und löste eine Kaskade aus Schutt und Wasser aus, die 200 Menschen tötete. Wissenschaftler schätzten später, dass der Aufprall der gleichen Stärke wie 15 Atombomben war.

Sogar in Nepal sah die gleiche Region im vergangenen Jahr Überschwemmungen, die durch das Platzen eines Gletschersees in Tibet ausgelöst wurden.

Mohd Farooq Azam, ein Experte beim ICIMOD, sagte, dass die zunehmende Häufigkeit von Gefahren in der Kryosphäre – also den gefrorenen Teilen der Erde, „nie so deutlich sichtbar war. Der Tempo der Veränderung ist so schnell.“

Obwohl es schwierig sei, zu sagen, ob ein einzelnes Ereignis auf den Klimawandel zurückzuführen sei, sagte Dr; Cook: „Wenn man sich das Muster dieser Ereignisse anschaut, denkt man, dass der Klimawandel eine Auswirkung haben könnte.“

„Die Logik ist, dass bei einem wärmenden Planeten immer weniger Gletscher, mehr Schneeschmelze und der Permafrost, der teilweise Berghänge zusammenhält, erwärmt, aufweicht und zerfällt.

„Dadurch entstehen mehr Erdrutsche, Schuttfälle, Gletscherschmelzwasser, Seen, die überlaufen, Gletscherabstürze, weil der Klimawandel letztendlich diese hohen Bergregionen destabilisiert.“