FLORENCE, Ariz. — Emmanuel Damas, ein 56-jähriger Haitianer, starb am Montag im Krankenhaus, nachdem eine Zahninfektion während seiner mehrmonatigen Inhaftierung in einem Arizona-Zwangsarrestzentrum unbehandelt blieb, sagte sein Bruder am Mittwoch. Das Ereignis hat Bedenken über den Zugang zu Gesundheitsversorgung und Verantwortung im US-Asylsystem ausgelöst.

Unbehandelte Erkrankung und systemische Fehler

Damas berichtete angeblich im Mittel Februar den medizinischen Mitarbeitern des Florence Correctional Center, dass er Zahnschmerzen habe, aber er wurde nicht zu einem Zahnarzt weitergeleitet, sagte sein Bruder Presly Nelson. Nelson sagte, er glaube, das Personal habe die Beschwerden seines Bruders nicht ernst genommen, obwohl die Erkrankung mit grundlegender zahnärztlicher Versorgung behandelt werden könnte.

Nelson, der jetzt US-Bürger ist, drückte seine Enttäuschung aus, dass ein solches Ergebnis in den USA möglich sei. „Als Nation — ich bin jetzt Amerikaner — denke ich, dass wir besser können“, sagte er. Der Tod fügt sich zu einer wachsenden Liste von Todesfällen in der Obhut der Immigration and Customs Enforcement (ICE) in diesem Jahr hinzu, bei denen bislang mindestens neun Menschen gestorben sind.

Weiterer Todesfall in ICE-Gefängnissen

Damas‘ Tod folgt dem Tod des Mexikaners Alberto Gutierrez-Reyes am 27. Februar, der ebenfalls in der Obhut der ICE in einem Gefängnis in Kalifornien war. Gutierrez-Reyes hatte vor seinem Tod Brustschmerzen und Atemnot gemeldet, sagte die ICE.

Christine Ellis, Mitglied des Stadtrats von Chandler, eine Haitianerin und staatlich anerkannte Krankenpflegerin, sagte, sie sei von Damas‘ Familie kontaktiert worden, nachdem er gestorben war. Ellis drückte ihre Wut über den Mangel an medizinischer Versorgung aus. „Als medizinisches Fachpersonal bin ich absolut entsetzt, dass es medizinisch qualifizierte Personen gab, die dort arbeiteten und solche Dinge passieren ließen“, sagte sie. „Das ergibt für mich keinen Sinn.“

Das Büro des medizinischen Untersuchungsbeamten des Maricopa County gab am Mittwoch den Grund des Todes als „noch nicht festgestellt“ an, was darauf hindeutet, dass der vollständige Bericht noch in Arbeit ist. Damas wurde im September von der ICE inhaftiert und später in das mittelschwere Florence Correctional Center verlegt, wo er mehrere Monate inhaftiert war, einschließlich nachdem seine Asylantrag abgelehnt wurde, sagte Ellis.

Korporative Aufsicht und öffentliche Reaktion

Das Florence Correctional Center wird von CoreCivic, einem profitorientierten Gefängnisunternehmen, betrieben. Bislang hatte das Unternehmen keine Antwort auf E-Mails gegeben, in denen nach Kommentaren zu den Umständen des Todes von Damas und den medizinischen Protokollen des Gefängnisses gefragt wurde.

Das Department of Homeland Security antwortete nicht sofort auf E-Mails, in denen nach Kommentaren zu dem Vorfall gefragt wurde. Früher am Tag hatte die ICE angekündigt, eine Pressemitteilung herauszugeben, doch bis Mittwochmittag war keine Erklärung veröffentlicht worden.

Damas‘ Fall hat zu erneuten Forderungen nach Reformen im US-Asylgefangnis-System geführt, insbesondere hinsichtlich medizinischer Versorgung und Aufsicht. Advocacy-Gruppen und Abgeordnete kritisieren seit langem die Bedingungen in ICE-Gefängnissen, mit Bedenken hinsichtlich des Zugangs zur Gesundheitsversorgung, Überbelegung und der Nutzung von privaten Gefängnisvertragspartnern.

Ellis sagte, der Tod zeige eine systemische Versagen. „Es geht nicht nur um die Vernachlässigung eines Einzelpersons“, sagte sie. „Es geht um das System als Ganzes und darum, wie es Menschen in Obhut priorisiert.“

Das Ereignis hat auch die breitere Frage der Gesundheitsunterschiede in den USA ins Rampenlicht gerückt, insbesondere für Nichtbürger in Asylgefangnis-Obhut. Obwohl das US-Gesundheitssystem strong ist, ist der Zugang zur Versorgung oft begrenzt für Menschen ohne Papiere und jene in Gefängnissen, insbesondere in Einrichtungen, die von privaten Vertragspartnern betrieben werden.

Mit keinem klaren Zeitplan für eine offizielle Erklärung von ICE oder dem Department of Homeland Security bleibt der Fall von Emmanuel Damas weiterhin ein Schwerpunkt für Kritiker des Asylgefangnis-Systems. Die nächsten Tage könnten weitere Klarheit über die Umstände seines Todes und die Schritte, die getroffen werden, um ähnliche Vorfälle in der Zukunft zu verhindern, bringen.