Die NASA-Sonde Artemis II umkreist derzeit in großer Höhe über der Erde, nach einem erfolgreichen Start, während ihre vier Astronauten sich auf einen wichtigen Triebwerksvorgang vorbereiten, der sie zum Mond schicken wird, berichtete die BBC.

Erfolgreicher Start und technische Anpassungen

Die erste bemannte Mondmission in 50 Jahren startete vom Kennedy Space Center in Florida, nachdem die NASA technische Probleme gelöst hatte, die den Countdown kurz unterbrochen hatten. Zuschauer am Startplatz berichteten, dass sie die Kraft des Raketenantriebs in ihrem ganzen Körper spüren konnten.

Kommandant Reid Wiseman sagte: ‘Gute Sicht… wir haben eine großartige Mondfinsternis’ – eine Erinnerung daran, dass diese Besatzung Dinge sehen wird, die bisher nur eine Handvoll Menschen gesehen haben. Die feine technische Choreografie, einschließlich der Trennung der Raketenbooster, verlief wie geplant, als Artemis die Grenze zwischen der Erdatmosphäre und dem Weltraum, die Kármán-Linie, passierte.

Vorbereitung auf den Translunar Injection Burn

‘Nach einer 54-jährigen Pause ist die NASA wieder im Geschäft, Astronauten zum Mond zu schicken,’ sagte der NASA-Administrator Jared Isaacman bei einer Pressekonferenz. Sie werden während ihrer zehntägigen Mission nicht auf dem Mond landen, sondern ihn umkreisen und könnten sich weiter von der Erde entfernen, als je zuvor, bevor sie zurückkehren.

Der Schwerpunkt lag sehr auf dem nächsten entscheidenden Schritt – dem mächtigen Triebwerksvorgang, der als ‘Translunar Injection’ bezeichnet wird und die Besatzung aus der Erdumlaufbahn ins Richtung Mond schicken wird. Bevor das geschehen konnte, musste Artemis ihre Umlaufbahn etwas höher anheben. Dieser Vorgang – ein sogenannter ‘Perigee Raise Burn’ – verlief reibungslos.

Die Astronauten wurden geweckt, um diesen Vorgang zu überwachen, nach einer willkommenen, wenn auch kurzen Schlafpause von ein paar Stunden. Gespräche aus der Orion-Kapsel deuteten darauf hin, dass sie guter Dinge waren, obwohl sie Kälte spürten. Astronautin Christina Koch fragte das Kontrollzentrum: ‘Es ist sehr kalt in der Kabine, gibt es eine Möglichkeit, es etwas wärmer zu machen, oder könntet ihr die Lüftungsgeschwindigkeit etwas reduzieren, damit die Luft nicht so stark bläst?’ Das Kontrollzentrum arbeitet daran, die Temperatur zu erhöhen.

Sicherheit und Erfolg gewährleisten

Sicherheit ist die größte Sorge, und nur wenn die Daten stimmen, wird die NASA den weiteren Flug, geplant für den Abend des Donnerstags US-Zeit, also frühen Freitag UK-Zeit, genehmigen. Howard Hu, Leiter des Orion-Programms bei der NASA, sagte, dass die Flugteams in diesem Fall die Triebwerke der Orion nutzen würden, um die Umlaufbahn zurückzubiegen und eine schnelle Rückkehr zur Erde zu ermöglichen.

Nach dem erfolgreichen Perigee-Burn wurden die Astronauten für einige weitere Stunden Schlaf hingelegt. Bevor sie sich verabschiedeten, war ein sehr menschlicher Austausch zwischen Kommandant Reid Wiseman und dem Kontrollzentrum über das Live-Feed der NASA ein Hinweis auf die Wunder, die sie in diesem Moment erleben.

‘Wir wollten einfach nicht ohne zu sagen, dass die Aussicht aus dem Fenster drei, von etwa 38.000 Seemeilen, der gesamten Hälfte der Erde, spektakulär ist,’ sagte Wiseman. ‘Ich freue mich, das zu hören, Reid,’ antwortete das Kontrollzentrum. ‘Freut mich, dass ihr das alles erlebt.”

Vier Astronauten bereiten sich darauf vor, die Erdumlaufbahn zu verlassen und zum Mond abzuschleudern, während die Artemis II-Mission in ihren zweiten Tag eintaucht. Die hochriskante zehntägige Reise wird den ersten Besuch der Mondumgebung seit 50 Jahren markieren. Es ist ein entscheidender Test für die Ambitionen der NASA, Menschen in diesem Jahrzehnt erneut auf den Mond zu schicken und dort dauerhaft zu bleiben.

Nach etwa drei Stunden und 30 Minuten Ruhe nach dem Start am Donnerstag wurde die Artemis II-Besatzung von der Mission Control geweckt und angewiesen, sich auf die Triebwerke der Orion-Kapsel vorzubereiten, um einen einminütigen ‘Burn’ durchzuführen, um die Umlaufbahn noch höher über die Erde anzuheben. ‘Christina, Houston ist bereit für den Burn,’ sagte das Kontrollzentrum, während es mit der Missionsspezialistin Christina Koch sprach, die die erste Frau sein wird, die um den Mond fliegt.

Die NASA hat gesagt, dass, wenn ‘alle Systeme weiterhin stabil sind’ auf der Orion-Kapsel, die Missionstechniker später den Befehl geben werden, einen Translunar Injection Burn durchzuführen, eine sechminütige Triebwerkszündung, die die Kapsel auf den Weg zum Mond schicken wird. Die Besatzung wird dann um die Rückseite des Mondes fliegen – und somit die vier Menschen werden, die sich am weitesten von der Erde entfernen, und anschließend die Schwerkraft des Himmelskörpers nutzen, um zur Erde zurückzukehren.