Der Irak hat nach 40 Jahren erstmals seit 1986 wieder eine Teilnahme an der FIFA-Weltmeisterschaft gesichert, indem er Bolivien im zweiten Finale der Interkontinental-Playoffs in Mexiko mit 2:1 besiegte. Der Sieg markiert das erste Mal seit 1986, dass das Land an dem globalen Turnier teilnimmt.

Tore von Ali al-Hamadi und Aymen Hussein

Tore von Ali al-Hamadi und Aymen Hussein sicherten dem Irak den Sieg über Bolivien im Stadion Monterrey in Guadalupe am Dienstag. Das Spiel war Teil der Finalrunde der WM 2026-Qualifikation, und der Irak wurde damit zum 48. Team, das sich für das Turnier qualifizierte.

Ali al-Hamadi erzielte in der 10. Minute den Führungstreffer für den Irak. Doch 28 Minuten später glich Moises Paniagua für Bolivien aus, wodurch das Spiel sehr ausgeglichen wurde, insbesondere in einem der Gastgeberländer der WM.

Der Gleichstand wurde kurz nach der Pause gebrochen, als Aymen Hussein in der 53. Minute das entscheidende Tor erzielte. Sein Tor resultierte aus einem Pass von Marko Farji, den er aus kurzer Distanz ins Tor spielte.

Herausforderungen vor dem Spiel

Die Qualifikation des Irak stand vor dem Spiel in Frage, da Reisechaos durch den laufenden Konflikt im Nahen Osten entstanden hatte. Wochen vor dem Spiel hatte der irakische Trainer Graham Arnold die Organisatoren gebeten, das Spiel zu verschieben, um der Mannschaft Zeit zu geben, sich zu sammeln und zu trainieren.

Spieler und Trainingsstab kamen erst eine Woche vor dem Spiel nach Mexiko, reisten mit einem Charterflug an und begannen mit den Vorbereitungen in der Gastgeberstadt. Trotz der Herausforderungen gelang der Mannschaft eine wichtige Sieg.

Arnold lobte die Leistung seiner Spieler und sagte: ‘Ich muss die Spieler loben, die mit echter irakischer Mentalität gespielt haben, sich geopfert und dafür gesorgt haben, dass wir das Spiel gewannen.’ Er betonte auch die Bedeutung des Sieges angesichts der aktuellen Situation im Nahen Osten.

Arnold lobte auch Bolivien für ihre Leistung und sagte: ‘Man muss Bolivien volle Punkte geben, denn sie haben gut gespielt. Und es war nur durch die großartige Abwehrleistung unserer Spieler, die sich geopfert haben, wie ich sagte, und die Ballzüge gut abgefangen haben, dass wir das Spiel gewonnen haben.’

Herausfordernde Gruppe

Der Irak wird in der WM eine der schwierigsten Gruppen antreffen, mit den Kontrahenten Frankreich, Norwegen und Senegal. Ihr erstes Spiel wird gegen Norwegen am 16. Juni in Boston stattfinden, gefolgt von einem Spiel gegen Frankreich am 22. Juni in Philadelphia und einem letzten Gruppenspiel gegen Senegal in Toronto, Kanada, vier Tage später.

Der Irak und die Demokratische Republik Kongo (DRC) waren die beiden gesetzten Teams im Playoff-Turnier und qualifizierten sich direkt für das Finale. Beide Teams leisteten sich in ihren Spielen, die die letzten beiden Teilnehmer des 48-Team-Turniers entschieden, entsprechend ihrer Reputation.

Bolivien musste zunächst Suriname in Monterrey am Donnerstag besiegen, während Jamaika Neukaledonien überwand, um sich für das Finale zu qualifizieren. Der DRC besiegte Jamaika mit 1:0 in einem früheren Spiel.

Der Irak hatte bisher nur eine Teilnahme an der WM, 1986 in Mexiko, wo sie alle drei Gruppenspiele verlor. Jetzt hofft man darauf, Geschichte zu schreiben und sich 2026 auf der globalen Bühne zu etablieren.