Jalens 38-Punkte- und sechs-Assist-Leistung im ersten Spiel der Eastern Conference Finals entschied den dramatischen Knicks-Comeback gegen die Cleveland Cavaliers, berichten theScore und Daily Knicks; Nach einem Rückstand von 22 Punkten in den letzten acht Minuten holte sich New York mit einem 116:110-Sieg in der Verlängerung die Niederlage ab.

Brunsons entscheidende Leistung

Jalen Brunson steuerte 27 von den letzten 44 Punkten der Knicks in den letzten 12:39 Minuten. Der ehemalige Clutch Player of the Year übertraf die Cavaliers mit 15:8 in den letzten 7:39 Minuten der regulären Spielzeit, darunter einen Spiel-gleichenden Wurf mit einem Angriffssprung in den letzten 19 Sekunden. Laut theScore holten die Knicks in diesem Zeitraum 44 Punkte gegen 11 der Cavaliers.

James Hardens defensive Schwächen

Laut Daily Knicks zielte Jalen Brunson wiederholt auf James Harden, einen Schwachpunkt im Außenbereich, ab, um günstige Paarungen zu erzwingen; die Knicks nutzten einfache Screening-Aktionen, um Harden auf Brunson zu schalten, eine Strategie, die sich im vierten Viertel und in der Verlängerung als effektiv erwies. Harden könnte tatsächlich der beste defensive Option der Cavaliers in entscheidenden Momenten sein, obwohl seine bekannten Schwächen offensichtlich sind.

Cleveland schloss das Spiel mit der Formation Harden, Donovan Mitchell, Sam Merrill, Evan Mobley und Jarrett Allen ab, später wechselte man zu Max Strus. Doch die Knicks zwangen weiterhin Wechsel, bis Brunson gegen Harden stand, die effektivste Paarung des Teams. Daily Knicks stellte fest, dass Harden voraussichtlich in Clevelands Schlussformationen verbleibt, da es keine bessere defensive Alternative gibt.

Trainerentscheidungen und Konsequenzen

Der Cavaliers-Trainer Kenny Atkinson wurde für seine Vorgehensweise kritisiert. Er zögerte mit der Einzelzeitung während des Knicks-Aufruhrs in der Schlussphase und ließ Brunson erneut gegen Harden in der Verlängerung spielen. Laut theScore war die Entscheidung, Sam Merrill in den letzten Minuten auf Brunson zu schicken, seltsam und unerklärt. Gleichzeitig verteidigte Atkinson öffentlich Hardens defensive Fähigkeiten, obwohl die klaren Beweise auf dem Feld sprachen.

Als das Spiel in die Verlängerung ging, hatten die Knicks bereits die defensive Schwächen der Cavaliers aufgedeckt. Jalen Brunsons unermüdlicher Angriffslauf zwang Cleveland in unangenehme Paarungen und schlechte Anpassungen. Daily Knicks betonte, dass das echte Problem für die Cavs nicht Hardens Fähigkeiten, sondern die Abwesenheit einer besseren defensive Option ist, wenn man ihre vier Schlüsselspieler auf dem Feld behält.