Das Jodrell-Bank-Observatorium, ein weltweit führendes Radioteleskopzentrum, droht die Schließung nach Kürzungen der staatlichen Finanzierung; UK Research and Innovation (UKRI) kündigte an, die Förderung des e-Merlin-Netzwerks bis März 2028 zu beenden.

Verlust der nationalen Radioastronomie-Finanzierung

Das Observatorium umfasst das denkmalgeschützte Lovell-Teleskop und wird von Astronomen geschätzt, die Galaxien, Schwarze Löcher, Sternentstehung, Planeten außerhalb des Sonnensystems und die Nachweile des Urknalls untersuchen.

UKRI teilte am Montag mit, dass die Finanzierung des e-Merlin-Netzwerks, der nationalen Radioastronomie-Einrichtung in Jodrell Bank, endet, sobald der aktuelle Vertrag im März 2028 abläuft.

Wissenschaftler beklagen, dass die Entscheidung einen Schlag für die britische Astronomie sei. „Jodrell hat in den vergangenen Jahrzehnten bahnbrechende Entdeckungen ermöglicht“, sagte Prof — Catherine Heymans, die königliche Astronomin Schottlands. „Die Schließung einer weltweit führenden Einrichtung ist einfach erschütternd.“

Weitere Kürzungen bedrohen Arbeitsplätze und Forschung

Weitere tiefgreifende Kürzungen wurden für Dutzende Einrichtungen, Geräte und Projekte angekündigt, was etwa 800 Arbeitsplätze gefährdet. Brian Cox. TV-Wissenschaftler und Professor an der University of Manchester, sagte, er sei überrascht, dass der Förderer die Kürzungen durchgeführt habe, ohne mit der neuen Regierung zusammenzuarbeiten, um sie zu vermeiden.

„Diese vernichtenden und irreversiblen Kürzungen sind das Erbe einer Reihe von voreiligen und schlecht überlegten Entscheidungen, die UKRI unter der Leitung einer nicht mehr existierenden Regierungsbehörde getroffen hat“, sagte Cox. „Ich bin überrascht, dass UKRI weitermacht, anstatt mit der Regierung von Andy Burnham eine Lösung zu finden.“

UKRI hat ein jährliches Budget von fast 10 Milliarden Pfund, doch das Science and Technology Facilities Council (STFC), das von UKRI finanziert wird, muss erhebliche Einsparungen vornehmen, nachdem Kosten durch steigende Strom- und Personalkosten sowie hohe Wechselkurse für internationale Kooperationen, wie das CERN-Nukleardatenlabor nahe Genf, explodiert sind.

Prof. Simon Garrington. Stellvertretender Direktor des Jodrell-Bank-Observatoriums, sagte, die Mitarbeiter seien von der Entscheidung schockiert. „Die Kürzung der Mittel für e-Merlin zieht den Teppich unter Jodrell Bank weg“, sagte er. Die Maßnahme bedrohe 28 Arbeitsplätze und betreffe fast 3000 Forscher, die mit der Einrichtung arbeiten.

Garrington plant, die Entscheidung anzufechten, hofft jedoch, dass neue Anwendungsbereiche für das Teleskop, etwa bei der Überwachung von Satelliten und Weltraummüll, zusätzliche Finanzmittel einbringen könnten.

Auswirkungen auf internationale Kooperationen

Das Jodrell-Bank-Observatorium war unter Dutzenden Einrichtungen, Geräten und Projekten, die am Montag Kürzungen erlitten — Die britische Teilnahme am Rubin-Observatorium in Chile wird um 20 Prozent gekürzt, das erst letzte Woche begonnen hat, die größte astronomische Filmsequenz aller Zeiten aufzunehmen. Ein weiteres Teleskop. Das Next-Generation Transit Survey, das nach Sonnensystemen wie dem Erdball sucht, erhielt eine Kürzung von 45 Prozent.

Prof. Jim Wild, Präsident der Royal Astronomical Society, sagte: „Zu einem Zeitpunkt, an dem technologische Innovation für die Zukunft unseres Landes entscheidend ist, gefährdet die Streichung einzigartiger, weltweit bedeutender Observatorien sowohl unsere wissenschaftliche Zukunft als auch die Inspiration zukünftiger Astronomengenerationen.“

Weitere Kürzungen betreffen auch die Finanzierung zukünftiger Geräte für das Extremely Large Telescope in Chile, das nach Leben außerhalb der Erde sucht. Diese wurde komplett gestrichen. Großbritannien wird zudem aus dem Event-Horizon-Teleskop austreten, das Astronomen erstmals ermöglichte, das Schwarze Loch im Zentrum der Milchstraße zu fotografieren.

Sue Ferns von der Gewerkschaft Prospect sagte: „Jodrell Bank ist nicht nur ein ikonisches Wissenschaftsstandort in Nordwestengland, sondern auch eine Einrichtung, die unsere weltweit führenden Forschungsfähigkeiten untermauert. Seine Schließung wäre eine Tragödie, die die Mission Großbritanniens, eine Wissenschaftsmacht zu sein, untergräbt …

„Dies ist nur die Spitze des Eisbergs eines Kürzungsprogramms, das die britische Wissenschaft im öffentlichen Sektor ruinieren und vielen Wissenschaftlern ihre Arbeitsplätze kosten wird. Die neue Regierung, die sich auf regionale Wachstumsstrategien konzentriert, muss nochmals überlegen, bevor unumkehrbare Schäden entstehen.“

Ein Sprecher des STFC sagte, die Organisation habe „einen strengen Priorisierungsprozess durchgeführt, um Investitionen auf die Bereiche zu konzentrieren, die den größten langfristigen wissenschaftlichen Nutzen, Auswirkungen und Wert für Großbritannien bringen“.

Er fügte hinzu, dass die Entscheidung, die Finanzierung für e-Merlin zu beenden, „das Ergebnis eines gründlichen, evidenzbasierten Priorisierungsprozesses“ sei. „Dabei konzentriere sich das STFC auf Bereiche, die den größten langfristigen wissenschaftlichen Nutzen und Wert bieten, einschließlich der nächsten Generation weltweit führender Radioteleskope.“