Shino Kuwaki gewann das AIG Women’s Open in dramatischer Manier nach einem außergewöhnlichen Playoff, in dem Esther Henseleit ihre Chancen durch einen unglücklichen Ball-Ricochet an einen Marshals verlor, wie die BBC berichtet. Die spannende Schlussphase auf Royal Lytham & St Annes war voller Dramatik, Magie und Pech – besonders auf dem bedeutenden 18. Loch.

Kuwakis Sieg nach Henseleits Unglück

Esther Henseleit aus Deutschland zwang zunächst eine Verlängerung herbei, indem sie einen 45 Fuß langen Birdie-Putt landete, um mit Shino Kuwaki aus Japan, die nervös im Clubhaus zuschaute, auf fünf unter Par zu kommen. Nachdem beide Spielerinnen auf dem ersten Sudden-Death-Playoff-Loch unterschiedlich Par erzielten, geriet Henseleit in Schwierigkeiten, als ihr Drive einen Marshals traf und in einen Gorse-Busch abgelenkt wurde, als sie das 18. Loch zum dritten Mal spielten.

Als sie nicht in der Lage war, ihr Par zu retten, musste Kuwaki nur einen kurzen Putt für ein Vier auf dem zweiten Playoff-Loch schlagen, um den Top-Preis von 1,11 Millionen Pfund zu gewinnen, nur 12 Monate nachdem sie in Royal Porthcawl nicht den Cut geschafft hatte. „Ich kann es einfach nicht glauben“, sagte Kuwaki, deren vorherige fünf Siege als Profi alle auf ihrer Heimturnier stattgefunden hatten.

Der Kampf um den Sieg beim Women’s Open

„Es ist eine Ehre, auf einer solchen Bühne zu spielen, und bei jedem Loch konzentrierte ich mich nur auf Schuss für Schuss; ich versuchte, es so gut wie möglich zu genießen. Es ist ein unglaubliches Gefühl, als japanische Spielerin wieder zu gewinnen. Ich hoffe, dass wir als Team Japan weiterhin die Golfwelt aufleuchten lassen können.“ Für einen Großteil des Sonntags schien die wichtigste Frage zu sein, ob jemand Yealimi Noh einholen konnte.

Und wenn ja, wer, an einem Tag, an dem die Unberechenbarkeiten des Links-Golfs auf der windigen Küste Lancasters mehrere Spielerinnen in realistische Konkurrenz brachten und ihre Hoffnungen genauso schnell zerstörten. Leider für die Weltrangliste-69-Noh, darunter auch ihre Chancen auf ihren zweiten Karriere-Sieg, da sie einen Schlag zurück blieb.

Stattdessen gelang Kuwaki, die einzige Spielerin in den finalen acht Gruppen, die unter Par spielte, zusammen mit Henseleit, die Antwort, und sie war letztendlich ein verdienter Sieger, trotz des Pechs ihrer Playoff-Gegnerin. Henseleit wollte Sophia Popovs Fußstapfen folgen und damit die zweite deutsche Frau nach einem Major-Titel, und ihre Heldentaten auf dem 18. Green, als sie mit Noh ihr Spiel abschloss, verzögerten Kuwakis Feier um fast eine Stunde.

Vorherige Runden und der Weg zum Sieg

Bevor das alles geschah, hatte Kuwakis ein Unter-par von 70 ihr in eine hervorragende Position gebracht, um die vierte Japanerin zu werden, die das Turnier gewinnt. Die englischen Chancen von Lottie Woad und Charley Hull blieben aus, während Haeran Ryu ihre Fähigkeit, mitzuspielen, durch ihre häufigen Ausflüge in die Sandbunker um Royal Lytham & St Annes beeinträchtigt wurde.

Und die Weltrangliste-Eins Nelly Korda musste sich über ihren Doppelbogey-Ende im dritten Rund am Samstag ärgern, was frustrierend war, da sie sich nur einen Schlag vom Karriere-Grand-Slam entfernt fand, obwohl sie am Ende mit einem drei unter Par abschloss. Kuwakis auffälliger Stil gewann den Tag.

Einige Zeit lang, als die kühle Dämmerung einsetzte, schien Henseleits ruhiger Ansatz den ultimativen Gewinn abliefern zu können. Die 27-Jährige erholte sich von zwei aufeinanderfolgenden Bogeys auf den Löchern 8 und 9, um auf den Löchern 11, 12 und 15 Birdie zu landen, bevor der Druck auf dem 16. Green zugeschnitten und ein Putt von links nach rechts ohne Überzeugung am Rand des Cups vorbeirutschte und einen kostbaren Bogey brachte.

Zu ihrem Verdienst regroupierte sie sich und bereitete mit einem magischen Moment vor einem vollen Publikum vor dem Clubhaus einen hervorragenden Abschluss vor; „Es war ein großartiger Moment, als dieser Putt ins Loch fiel“, sagte Henseleit, die im September für Europa beim Solheim Cup auflaufen wird. „Sehr zufrieden damit, wie ich mir heute die Möglichkeit zum Sieg verschafft habe und wie ich mich verhalten habe, und ich hatte einfach etwas Pech auf dem zweiten Playoff-Loch.“

Dennoch verdiente Kuwaki ihre Feier in der abnehmenden Dämmerung, und man konnte sie nicht übersehen mit ihrem grünen Mint-T-Shirt und dem leuchtend grünen Ball. Und sie passte ihre auffällige Mode mit einer ähnlichen Leistung von Tee bis Green, indem sie mehrere hervorragende Birdie-Chancen herausarbeitete, die ihr einen angenehmeren Sonntagabend hätten verschaffen können.

Ihr Birdie auf dem 13. Loch kam, als Noh auf dem 12. Loch in Schwierigkeiten war, nachdem sie einen Birdie-Versuch weit vor das Ziel geschossen hatte. Und während die Amerikanerin, die am Ende einen Bogey erzielte, sich sofort erholte, signalisierte ein weiterer verlorenes Schuss auf dem 14. Loch, dass es nicht ihr Tag sein würde.

Während ihr zweiter Auftritt im September im Solheim Cup-Match gegen Europa jetzt sicher erscheint, wird es für die 25-Jährige kaum Trost sein. Während Kuwaki die 43. verschiedene Siegerin in 50 Ausgaben des Women’s Open wird, ist Noh die erste, die nach einem Dreischlag-Vorsprung nach 54 Löchern nicht gewonnen hat.