Papst Leo XIV ist der erste Papst, der Algerien besucht, und startet damit eine 11-tägige Reise durch Afrika, die die wachsende Bedeutung des Kontinents für die katholische Kirche unterstreicht, berichtet die BBC. Die Reise, die am Montag beginnt, führt den Papst durch vier Länder: Algerien, Kamerun, Angola und Äquatorialguinea. Sie umfasst rund 18.000 Kilometer per Luft- und Landverkehr.

Afrikas wachsender Einfluss auf die katholische Kirche

Der Vatikan hat erklärt, dass Afrika einer der schnellsten wachsenden Regionen für den Katholizismus sei. Laut einer Vatikanumfrage gibt es dort aktuell über 288 Millionen Katholiken, was mehr als ein Fünftel der weltweiten katholischen Bevölkerung entspricht. Der Vatikan bezeichnet diesen Anstieg als ‘beeindruckend’.

Papst Leo XIVs Entscheidung, seine Tour in Algerien zu beginnen, ist von besonderer Bedeutung. Das Land ist die Heimat von Heiliger Augustinus, einem 4. Jahrhundert nordafrikanischen Theologen, dessen Gedanken über Gemeinschaft und Demut den heutigen Kirchenführer beeinflusst haben. Der Papst wird die Stadt Annaba besuchen, ehemals Hippo, wo Heiliger Augustinus einst Bischof war. Dies wird die erste päpstliche Reise in Algerien in der Geschichte sein.

Während seines Aufenthalts in Algier sagte Papst Leo XIV politischen Führern, er sei nach Afrika gereist, ‘als Zeuge des Friedens und der Hoffnung, die die Welt so dringend benötigt’, berichtet Reuters. Er kritisierte in seiner Rede auch ‘ständige Verstöße gegen das Völkerrecht und neokoloniale Tendenzen’, was Bedenken hinsichtlich der globalen Machtverhältnisse zeigt.

Fokus auf Frieden, Migration und interreligiösem Dialog

Die Tour umfasst Besuche an wichtigen religiösen und historischen Stätten, darunter das Gedenkmal der Märtyrer in Algier, wo der Papst Opfern der Unabhängigkeitsschlacht Algeriens gegen Frankreich gedenken wird. Er besucht auch die Große Moschee von Algier und die Basilika Unserer Herrin von Afrika, ein Pilgerziel sowohl für Christen als auch für Muslime. Die Statue einer schwarz gekleideten Maria in der Basilika wird von beiden Religionen verehrt, mit den Worten ‘Bittet für uns und für die Muslime’ darunter eingemeißelt.

Der Präses der Basilika, Priester Peter Claver Kogh, sagte, er erwarte, dass Papst Leo XIV ‘uns in unserem Glauben und in unserer Mission, eine neue Welt zu bauen, ermutigen wird. Eine Welt, in der Frieden herrscht und Menschen harmonisch miteinander leben.’

Allerdings haben Menschenrechtsgruppen Bedenken geäußert, wie Algerien religiöse Minderheiten behandelt. In der Vergangenheit wurden in Algerien Christen und Ahmadi-Muslime von Gerichten inhaftiert, wegen ‘unerlaubten Gottesdienstes’ oder wegen ‘Beleidigung des Islam’.

Der Aufenthalt des Papstes in Kamerun wird sich auf den laufenden Konflikt in den beiden englischsprachigen Regionen des Landes konzentrieren, wo die Vereinten Nationen mindestens 6.000 Tote und über eine halbe Million vertriebene Menschen schätzen. Der Konflikt, der sich über fast ein Jahrzehnt erstreckt hat, hat Spannungen zwischen englischsprachigen Separatisten und der französischsprachigen Regierung ausgelöst. In der Hauptstadt der nordwestlichen Region Kameruns, Bamenda, wird der Papst eine Messe für Frieden und Gerechtigkeit am Flughafen abhalten.

Ernestine Afanwi, eine 45-jährige Frau, die aus Bamenda floh, nachdem ihr Zuhause und ihr Geschäft zerstört wurden, hofft, dass der Aufenthalt des Papstes zu einer Versöhnung führt. ‘Ich weiß, dass alles gelöst wird’, sagte sie, und drückte ihre Überzeugung aus, dass der Papst, als ‘Gottes Vertreter auf Erden’, helfen kann, den Konflikt zu lösen.

Afrikas Rolle in der Zukunft der Kirche

In Angola wird sich der Papst auf Frieden und Wiederaufbau konzentrieren, ein Thema, das mit der Geschichte des Landes mit Jahrzehnten Bürgerkrieg im Mittelalter bis 2002 ressoniert. Der Papst wird mit etwa 200.000 Gläubigen eine Messe feiern, in einem Land, in dem zwischen 40 % und 55 % der Bevölkerung katholisch sind. Die Anwesenheit der katholischen Kirche in Angola reicht bis ins späte 15. Jahrhundert zurück, als portugiesische Forscher und Missionare entlang der angolanischen Küste ankamen.

In Äquatorialguinea, dem letzten Ziel der Tour, identifizieren sich mehr als 70 % der Bevölkerung als Katholiken. Allerdings hat der Präsident des Landes, Teodoro Obiang Nguema, seit fast 50 Jahren im Amt gestanden, und Kritiker werfen seiner Regierung Menschenrechtsverletzungen vor, was die Regierung bestreitet. Der Papst wird während seines Aufenthalts in dem Land ein psychiatrisches Krankenhaus und eine Gefängnis besuchen, sowie mit jungen Menschen sprechen.

Die Tour erfolgt im Kontext einer breiteren Anerkennung der Rolle Afrikas in der Zukunft der katholischen Kirche. Laut Adriaan van Klinken, einem Professor für Religion und Afrikastudien an der University of Leeds, ist Afrika ‘der Ort der Vitalität, des Wachstums und der Zukunft der Kirche.’

John Pontifex von der katholischen Wohltätigkeitsorganisation Aid to the Church in Need UK stellte fest, dass sich die katholische Bevölkerung in Afrika in den letzten zwölf Monaten um 7 Millionen erhöht hat, mit 14 neuen Diözesen auf dem Kontinent. Dies zeigt, dass der Vatikan beschlossen hat, die Beziehungen mit dem Kontinent zu priorisieren und seine Rolle als Ort des Glaubens, der Resilienz und zukünftigen Wachstums zu stärken.