Los Angeles, Malcolm Todd ist 22 und hat die Welt vor sich. Zumindest fühlt es sich so an, als man sich kürzlich auf der Terrasse seines neuen Hauses nördlich der weiten L.A.-Skyline aufhält. Im Inneren der schlichten, gehobenen Bleibe sind Kisten mit Umzugskartons noch überall verteilt, und die Regale fehlen an Zutaten. Doch wenn man auf das Dach geht, breitet sich unter Todd ein Panorama seiner Heimatstadt aus. In einer Ecke erkennt man den Hogwarts-Turm im Universal Studios, und die San Gabriel Mountains umrahmen den Ausblick. Es ist sein erster Alleinleben, und obwohl das neue Zuhause mit Midcentury-Modern-Möbeln und acht Gitarren ausgestattet ist, ist fast alles noch in Arbeit.

Von TikTok zu Major Labels

Das ist in Ordnung. Der Sänger hat nichts gegen das ständige Weiterentwickeln. „Man lernt immer und wächst, und meine Musik entwickelt sich mit meinem Privatleben“, sagt Todd. „Ich glaube, einfach aufzuwachsen, Risiken einzugehen und offener zu sein, ist, wo die größte Veränderung herkommt.“

Sein neues Album „Do That Again“ erscheint am Freitag. Es ist sein zweites Album, doch bereits seit 2022 veröffentlicht er Musik, während er im Senior-Jahr der Highschool war. Aufgewachsen in einer Hollywood-Familie mit einem TV-Drehbuchautor als Vater und einer erfolgreichen Songwriterin als Schwester, verzichtete Todd auf das College, machte sich auf TikTok bekannt, unterschrieb bei Columbia und tourte mit Omar Apollo.

Genre-Blending und große Emotionen

Malcolm Todd ist ein aufsteigender Star mit einer süßen, melodischen Stimme und einem Talent für intimen Pop. Doch wenn man nach den Illusionen von Grandezza sucht, die wir oft von aufsteigenden Pop-Persönlichkeiten erwarten, sucht man vergebens. Der L.A.-geborene Singer-Songwriter begann mit seinem gleichnamigen Debütalbum 2025 mit der Befürchtung, er könnte es nicht schaffen, weil er „kein Harry Styles“ sei (eine der eindrucksvollsten Bekenntnisse zu Karriereangst, seit Pink vor einem Vierteljahrhundert sagte, sie sei nicht so hübsch wie Britney).

Auf „I Saw Your Face“, einem sanft beständigen Titel seines neuen Albums „Do That Again“, singt er: „Leben ist kein Film/Ich bin kein Filmstar.“ Doch Todd trägt seine Realismusliebe gut, findet eine schöne Mischung zwischen ehrlich romantisch und schmerzhaft selbstbewusst. „Ich sollte das wahrscheinlich nicht tun, aber ich tu es für den Song“, singt er, bevor er sich in eine möglicherweise emotional riskante One-Night-Stand-Beziehung stürzt, bei „Breathe“, wobei subtile Bass-Bumps und unauffällige Chic-Gitarren die Stimmung aufheizen.

Todd passt zu Künstlern wie Omar Apollo (mit dem er tourte), Mk.Gee und Steve Lacy, Musiker, die glücklich genug sind, Genres zu vermischen und große Emotionen auf die menschlichste Ebene zu reduzieren. Sein Metier ist Bedroom-Pop, der ebenso von Indie-Bekenntnissen beeinflusst ist wie von R&B-Geständnissen. „Jean Skirt“ setzt verschwitzte Kleidungsstücke auf dem Boden in Wasser-Gitarren; die brackische Ballade „Free99“ träumt über verblasende Unschuld; „Difficult Love“ genießt die einzige Form der Liebe, die er zu kennen scheint, über einen weichen, hip-hop-geprägten Rhythmus.

Kritik und Kontroverse

Ich wurde mit Malcolm Todds Musik bekannt, als er als „nächster Titel“ auf Spotify empfohlen wurde. Damals wischte ich ihn als langweiligen TikTok-Bedroom-Pop-Künstler ab. Doch als er als Headliner für Dillo Day dieses Jahr bekannt gab, machte ich eine gründliche Recherche, nur um zu demselben Schluss zu kommen. Glücklicherweise für Todd – und unglücklicherweise für mich – ist sein generischer Stil ideal für 2026: Musik-Streaming-Algorithmen belohnen homogene Klangwelten, und Gen Z fürchtet Abweichung, verwechselt Faulheit mit Authentizität.

Um meine Kritik an Todds Sound zu identifizieren, fangen wir mit seinem meistgetrendeten Hit an, „Earrings“, dem Titel der Eröffnung seines Debüts 2024, „Sweet Boy“. Die Produktion ist typisch Todd: warme und glatte Gitarren und Drums, mit einem Hauch von „lo-fi“-Hintergrundrauschen. Der Song ist vor allem durch seinen Refrain gekennzeichnet, eine Notabstieg am Anfang über vier Takte, gesungen mit Todds markanter, aber angstvoller Stimme. Höchstens langweilig, im schlimmsten Fall nervig, dieser wiederholte Refrain taucht um die 1:30-Mark des nächsten Titels, „Roommates“, auf.

Springe 25 Sekunden in den dritten Titel des Albums, „On My Shoulder“, und, du hast es erraten, Todds jammervoller vier-Takt-Vocal-Hook taucht erneut auf. Du hast den Punkt verstanden, doch Aspekte des Riffs finden sich in Titeln wie „Mr. Incorrect“ und „Concrete“. „Concrete“ ist auf einem späteren Album zu finden, was auf eine enttäuschende Mangel an Verbesserung oder Veränderung hindeutet. Abgesehen von Todds nervenden Vocal-Spielereien ändert sich seine Stimmlage selten, wenn überhaupt, in seiner gesamten Diskografie. Sein zurückhaltender, leicht emo-tonierter Ton wirkt uninspiriert und eingeschränkt. Seine Lieder verlangen stets: „Mach etwas!“