Ein Gericht in New Mexico hat Meta, den Mutterkonzern von Facebook, aufgefordert, 567 Millionen Dollar in einen Fonds einzuzahlen, der dazu dienen soll, die negativen Auswirkungen auf die psychische Gesundheit von Kindern durch die sozialen Medien des Unternehmens zu bekämpfen, wie The Guardian berichtet.

Urteil fügt bestehende Strafen hinzu

Das Urteil vom Donnerstag ist Teil der zweiten Phase eines bahnbrechenden Prozesses, den das Unternehmen im März verlor. Damals fand ein Geschworenenteil, dass Meta gezielt Schaden für die psychische Gesundheit von Kindern verursachte und verheimlichte, was es über sexuelle Ausbeutung von Kindern auf seinen Plattformen wusste, und verhängte die Höchststrafe: 375 Millionen Dollar.

Das Urteil vom Donnerstag fügt diese Strafe hinzu und erhöht den Gesamtbetrag, für den Meta verantwortlich ist, auf 942 Millionen Dollar.

Vermögensverwendung und erforderliche Änderungen

Richter Bryan Biedscheid sagte, dass der größte Teil des Geldes – 420 Millionen Dollar – für Behandlungsleistungen für Jugendliche in New Mexico verwendet werden soll; der Rest fließt in Präventions- und Aufklärungsarbeit, Screening-Leistungen und andere Kosten in den nächsten fünf Jahren.

Der Prozess im März war der erste, in dem Meta für Handlungen auf seinen Plattformen verantwortlich gemacht wurde, und folgte einer 2023 von The Guardian durchgeführten Untersuchung, die enthüllte, wie Facebook und Instagram zu Marktplätzen für die sexuelle Ausbeutung von Kindern wurden.

Mehrere ehemalige Meta-Moderatoren sagten The Guardian, dass es Fälle gab, in denen sie schädlichen Inhalt in Bezug auf Kindesmissbrauch gemeldet hatten, doch die Fälle wurden nicht weiter verfolgt.

In der zweiten Phase des Prozesses, die im Mai begann, hatten Staatsanwälte den Richter gebeten, grundlegende Änderungen an Meta durchzusetzen, um süchtig machende Funktionen einzudämmen, die Altersverifikation zu verbessern und durch Standard-Einstellungen und engere Aufsicht sexuelle Ausbeutung von Kindern zu verhindern.

Der Richter hat auch andere Änderungen angeordnet, darunter dass Facebook und Instagram Banner und Informationsseiten erstellen müssen, die klar erklären, welche Schutzfunktionen, Best Practices und Tools zur Verfügung stehen, um unangemessene Kommentare zu bekämpfen. Diese Änderungen und eine Bildkampagne in New Mexico unterliegen der Überprüfung durch den Staat.

Altersverifikation und Einhaltung

Das Gericht stellte fest, dass Bundesgesetze zum Schutz der Privatsphäre von Kindern Meta daran hindern, Altersverifikationswerkzeuge für Kinder unter 13 Jahren anzuwenden; Das Gericht betonte zudem, dass eine Altersverifikation nur für Meta und nicht für andere soziale Medien „unfaire und unzulässige Schäden“ für das Unternehmen verursachen würde.

Stattdessen ordnete das Gericht an, dass Meta seine Altersverifikationswerkzeuge in New Mexico weiter verbessern muss, darunter die Verwendung von KI, um das Alter einer Person anhand von Signalen wie befreundeten Kontakten oder dem Art der geposteten und konsumierten Inhalte zu bestimmen. Innerhalb von zwei Jahren muss Meta zudem versuchen, ein spezielles Modell zur Vorhersage von Nutzern unter 13 Jahren zu entwickeln.

Zudem muss Meta auch für Instagram- und Facebook-Nutzer in New Mexico, die unter 13 geschätzt werden, eine Altersbestätigung anfordern. Wenn Meta einen Nutzer unter 13 oder unter 18 Jahren, aber ohne genaue Altersangabe, identifiziert, muss das Unternehmen den Nutzer bis zur Altersverifikation als unter 13 oder unter 18 Jahren behandeln.

Das Unternehmen muss zudem mit Schulen oder einer Kinderrechtsorganisation zusammenarbeiten, um einen Berichtsportal zu schaffen, über den Lehrkräfte Nutzer melden können, die unter 13 geschätzt werden. Zudem muss Meta personenbezogene Daten von Nutzern unter 13 Jahren löschen; das Gericht ordnete zudem an, dass Meta zweimal jährlich über den Fortschritt bei der Einhaltung der Maßnahmen berichten muss.

Der Generalstaatsanwalt von New Mexico, Raúl Torrez, lobte das Urteil. „Diese Angelegenheit war immer darum gegangen, Kinder zu schützen, für Familien einzustehen und sicherzustellen, dass eines der größten Technologieunternehmen der Welt nicht profitiert, wenn Praktiken junge Menschen gefährden, ohne Konsequenzen“, sagte Torrez in einer Erklärung.

„Das heutige Urteil ist ein Sieg für jeden Elternteil, der sich Sorgen macht, was soziale Medien mit seinem Kind machen, und für jedes Kind, das das Recht hat, sicherer im Internet aufzuwachsen.“

Ein Sprecher von Meta sagte in einer Erklärung an The Guardian, dass das Unternehmen „mit dem Urteil nicht einverstanden“ sei und Berufung einlege. „Wir arbeiten hart daran, Menschen auf unseren Plattformen sicher zu machen und haben ehrlich über die Herausforderungen bei der Identifizierung und Entfernung von Schädlichen Akteuren und schädlichen Inhalten kommuniziert. Wir bleiben weiterhin zuversichtlich in unserem Rekord, Jugendliche im Internet zu schützen, und werden uns weiterhin gegen Behauptungen verteidigen, die die Fakten falsch darstellen“, fügte die Erklärung hinzu.

Der Gesamtbetrag, für den Meta verantwortlich ist, ist nur ein kleiner Bruchteil seines jährlichen Gewinns, der im Jahr 2025 etwa 60 Milliarden Dollar betrug; Dennoch ist es ein weiterer Rückschlag für Meta, das sich einer Welle von Vorwürfen von Familien gegenüber sieht, deren Kinder durch soziale Medien verletzt wurden.

Das Unternehmen ist in einer Vielzahl von Klagen in anderen US-Bundesstaaten verstrickt, in denen es angeklagt wird, Schaden für junge Menschen durch seine Plattformen zu verursachen. In einem Prozess in Tennessee, der letzte Woche begann, wirft der Staat dem Unternehmen vor, interne Warnungen über die Sucht nach Instagram ignoriert zu haben, was mit Essstörungen und Depressionen in Verbindung gebracht wird, unter anderem. Meta bereitet sich zudem auf einen Prozess in diesem Monat in einem Bundesgericht in Oakland, Kalifornien, vor.

Laura Edelson, eine Assistenzprofessorin an der Northeastern University, die sich auf soziale Medien und Cybersecurity konzentriert, sagte, dass das Urteil in New Mexico der erste von vielen möglichen Dominoeffekten für Meta sei. „Amerika wird kein Gesetz verabschieden, das soziale Medien verbietet“, sagte Edelson; „Aber wenn Unternehmen wie Meta wissen, dass sie durch Produktgestaltung Schaden für Nutzer verursachen, finden die Bundesstaaten endlich einen Weg, dies einzudämmen.“