Ein Gericht in New Mexico hat Meta, das Mutterunternehmen von Facebook, Instagram und WhatsApp, verpflichtet, 375 Millionen Dollar zu zahlen, nachdem ein Geschworenengericht festgestellt hat, dass das Unternehmen Nutzer über die Sicherheit seiner Plattformen für Kinder täuschte. Der Urteil markiert den ersten Fall. Bei dem ein Bundesstaat erfolgreich gegen Meta wegen Kinderpornografie- und Sicherheitsfragen geklagt hat, berichtete BBC.

Historisches Urteil in einem Fall zur Sicherheit von Kindern

Der Generalstaatsanwalt von New Mexico. Raul Torrez. Bezeichnete das Urteil als „historisch“ und sagte, es sei ein Wendepunkt, um Technikkonzerne für die Sicherheit junger Nutzer zur Rechenschaft zu ziehen. Das Geschworenengericht fand heraus. Dass Meta das Unfair Practices Act des Bundesstaates verletzte, indem es die Öffentlichkeit über die Risiken, die ihre Plattformen für Minderjährige darstellen, täuschte; Der Fall war der erste seiner Art, da bisher kein anderer Bundesstaat eine ähnliche Klage gegen das Unternehmen gewonnen hatte.

Der Prozess, der sieben Wochen dauerte, präsentierte interne Dokumente von Meta und Aussagen ehemaliger Mitarbeiter. Dazu gehörten Berichte darüber, wie das Unternehmen wusste, dass Kinderpädophile ihre Plattformen nutzen, und nicht handelte. Arturo Béjar, ein ehemaliger Leiter für Ingenieurwesen bei Meta, der 2021 Whistleblower wurde, gab zu, Experimente auf Instagram durchgeführt zu haben und festgestellt zu haben, dass Nutzer unter 18 Jahren sexualisierten Inhalt sahen. Er erzählte auch, dass sein Tochter von einem Fremden auf der Plattform sexuell angesprochen wurde.

Die Staatsanwaltschaft zeigte interne Forschungen von Meta, die zu einem Zeitpunkt zeigten, dass 16 % aller Instagram-Nutzer in einer Woche unerwünschten Nackt- oder sexuellen Inhalt meldeten. Diese Daten wurden genutzt, um zu zeigen, dass das Unternehmen die Risiken kannte, aber nicht darauf reagierte.

Verteidigung von Meta und Planung einer Berufung

Eine Sprecherin von Meta sagte, das Unternehmen sei mit dem Urteil nicht einverstanden und plane, Berufung einzulegen. Sie erklärte: „Wir arbeiten daran, Nutzer auf unseren Plattformen sicher zu halten und sind uns der Herausforderungen bewusst, die mit der Identifizierung und Entfernung von Schadakteuren und schädlichem Inhalt verbunden sind. Wir sind zuversichtlich, dass wir Teenager online schützen.“

Die 375 Millionen Dollar Geldstrafe wurden auf der Grundlage der Entscheidung des Geschworenengerichts berechnet, dass es tausende Verstöße gegen das Unfair Practices Act gab, wobei jeder Verstoß mit einer maximalen Geldstrafe von 5.000 Dollar belegt werden konnte. Dieser Ansatz ermöglichte es dem Gericht, eine große zivile Geldstrafe auf der Grundlage der Anzahl der angeblichen Verstöße zu verhängen.

Meta steht auch einem anderen Prozess in Los Angeles gegenüber, bei dem eine junge Frau behauptet, als Kind von Plattformen wie Instagram und YouTube, die von Google besitzt, abhängig geworden zu sein, aufgrund ihres Designs. Dieser Fall ist Teil einer Welle ähnlicher Klagen in den Vereinigten Staaten, viele davon beinhalten Aussagen über die Suchtgefahr sozialer Medien und deren Auswirkungen auf Minderjährige.

New Mexico klagte 2023 gegen Meta, und behauptete, das Unternehmen habe Empfehlungsalgorithmen genutzt, um junge Nutzer zu Inhalten zu leiten, die sexuell explizit waren, Kinderpädophilie zeigten oder sie der Anfrage nach solchem Material und Sexhandel aussetzten. Der Bundesstaat argumentierte, dass Meta-Manager wussten, dass ihre Produkte Kinder schädigten, aber Warnungen von eigenen Mitarbeitern ignorierten und der Öffentlichkeit über ihre Kenntnisse gelogen haben.

Weitere Auswirkungen auf Technikkonzerne

Generalstaatsanwalt Raul Torrez sagte: „Heute hat das Geschworenengericht Familien, Bildungsexperten und Experten für Kindersicherheit gesagt, genug ist genug.“ Das Urteil könnte ein Präzedenzfall für andere Bundesstaaten sein, die ähnliche Klagen gegen große Technikkonzerne erwägen. Es könnte auch den Druck auf Meta erhöhen, stärkere Schutzmaßnahmen für junge Nutzer umzusetzen.

Meta hat in den letzten Jahren Schritte unternommen, um die Sicherheit von Kindern auf ihren Plattformen zu verbessern. Im Jahr 2024 startete Instagram Teen Accounts, wodurch junge Nutzer mehr Kontrolle über ihre Erfahrungen erhielten. Vor kurzem führte das Unternehmen eine Funktion ein, die Eltern warnen würde, wenn ihre Kinder nach Inhalt zu Selbstverletzung suchen.

Trotz dieser Bemühungen argumentieren Kritiker, dass noch mehr getan werden muss. Der Fall unterstreicht die wachsende Aufmerksamkeit, die der Frage gewidmet wird, wie soziale Medien-Unternehmen ihre Plattformen gestalten, und die Auswirkungen dieser Gestaltung auf junge Nutzer. Mit dem Anstieg ähnlicher Klagen und der gestiegenen öffentlichen Sorge um Online-Sicherheit könnte das Ergebnis dieses Falls zukünftige Regulierungen und Unternehmenspolitiken beeinflussen.

Der Fall wirft auch Fragen nach der Wirksamkeit der aktuellen Inhaltsmoderation und der Rolle von Algorithmen bei der Gestaltung der Nutzererfahrung auf. Da immer mehr Bundesstaaten rechtliche Schritte erwägen, wird der Druck auf Meta und andere Technikkonzerne, diese Probleme zu lösen, wahrscheinlich zunehmen.

Der nächste Schritt des Falls wird den Berufungsprozess von Meta beinhalten, der Monate oder sogar Jahre in Anspruch nehmen könnte. In der Zwischenzeit stellt das Urteil eine bedeutende rechtliche und öffentlichkeitswirksame Herausforderung für das Unternehmen dar.